Принц сидя наверху указывал ходы, а дракон двигала фигуры за них обоих. Тарлан даже разгорячился под конец, когда ситуация стала угрожающей для его короля. Почти час пролетел незаметно, и когда у стены стояла уже груда доспехов-фигур с обоих сторон, принц оказался зажат в угол окончательно и следующим ходом должен был прозвучать сакраментальный «мат».

— Благодарю, мадемуазель.

Также стоя на камне Тарлан учтиво поклонился.

— Я давно не получал столько удовольствия от игры. Оригинальное решение для фигур. Пару доспехов я даже помню по турнирам.

— Взаимно, — Карист обошла доску, протягивая лапу и предлагая принцу встать на нее и спуститься, похоже, что она чуть изменила мнение на счет пленника и, по крайней мере сейчас, не снимала его будто куклу или ту же шахматную фигуру, — Я довольно давно не играла. Особо не с кем, сам понимаешь, — она усмехнулась и оглянулась на фигуры, прикидывая какие из доспехов, он мог видеть, какие-то из последних, потому что самым старым было почти пять сотен лет, — Повторим как-нибудь?

— С удовольствием. Хоть каждый день, — Принц осторожно переступил на протянутую лапу, придерживаясь за длинный коготь, — Я бы хотел задать вопрос как раз по этому поводу — а вы так замкнуто живете из опасения, что вас придут убивать рыцари? Если вам предоставить официально статус такого же жителя королевства, то это можно решить.

Драконица опустила принца на пол и пошла к выходу, стараясь сильно не спешить, чтобы он успевал за ее шагами.

— Рыцари, воры, много кто хочет или попробовать мою шкуру на прочность или захапать мое золото, — спокойно отозвалась она и усмехнулась, поглядывая сверху на Тарлана, — А после этого мне придется платить налоги в казну? Нет спасибо.

— Я думал о ваших словах, о том, что я могу сделать для вас не предлагая деньги.

Принц быстрым шагом шел рядом с драконом, рассуждая на ходу.

— Дать вам неприкосновенность я не могу, потому что это то за что я рублю головы дворянству. Никто не может быть выше закона. Дам вам неприкосновенность и тогда все что вы сделаете может ударить по мне и по законам страны. А налоги, — принц усмехнулся, — Я боюсь, что официальной вашу деятельность назвать нельзя. Если мои чиновники увидят запись в налоговой декларации «выкуп за похищенную принцессу», то мне придется искать новых чиновников. Дать вам официально землю? Не было бы проблем, опять же если бы вы были жителем моей страны.

Помолчав принц добавил.

— Я отдал приказ, чтобы ближайшие к вам населенные пункты посетили селекционеры скота. Художник упоминал, что вы не всякую корову будете есть. Они посмотрят, оценят и через некоторое время здесь будут пастись парнокопытные под ваш вкус. Может тогда и число рыцарей не будет уменьшаться. А чтобы вам еще хотелось, мадемуазель, в обмен на услугу доступа ко мне моих людей с новостями?

— В деревни не лезь, — довольно жестко вставила свое слово драконица и, не сдержавшись, хлопнула хвостом по стене тоннеля, — Там и так все хорошо, я за ними присматриваю сама и не хочу, чтобы лишние люди там появлялись, — Карист шла и думала, что ей стоило сожрать наглого принца еще в первый же день, не было бы проблем, с другой стороны приличный партнер в шахматы на дороге не валяется, а эта игра была одним из немногих доступных ей развлечений, помимо полетов и охоты. Вздохнув, она продолжила, — Ну, для начала, расскажи мне как ты себе это представляешь. Официальные бумаги о том, что я твой подданный? Ну допустим. А теперь. Украду я принцессу у кого-нибудь из соседей и что? Придут не ко мне с выкупом, а к тебе с объявлением войны.

— А зачем вам принцессы? Если вам скучно, то есть много достойных занятий помимо того, чтобы караулить нервных девиц и выколупывать из панцирей рыцарей. Или это ваш способ добывать деньги? — поинтересовался принц. — Но ведь рано или поздно это надоест и к вам придет не один романтичный герой, а отряд. И появились такие вещи как пушки. Некоторые перезаряжаются весьма быстро…

— Например? Что я могу делать еще, помимо того, чтобы воровать принцесс, сторожить золото и играть в шахматы сама с собой, — хмыкнула Карист, хотя смешок получился довольно горьким. Коридор постепенно повышался, и в конце концов вывел их на большой уступ, с которого открывался вид на лес внизу, который казался бесконечным, — А если придут… Ну тогда я наверное умру.

— Можно воевать, можно учить, можно выбрать себе работу, можно просто жить не боясь встретить завтра кого то сильнее вас, — принц остановился прячась от ветра за передней лапой дракона, — Прекрасный вид.

— Спасибо. На войне шансов умереть гораздо больше. Я не настолько люблю людей, чтобы их чему-то учить. Работать? Кем? Кузнечным горном? А просто жить… — Карист пожала плечами и решила не продолжать. Помолчав, она улеглась, подворачивая лапы и продолжая рассматривать открывающийся пейзаж, движением головы принцу было предложено сесть на одну из лап. Принц устроился на предложенной конечности, согревая ладони о теплую чешую.

— А торговля? Гномы со своими банками совсем совесть потеряли, ставят какие то драконьи проценты… прошу прощения. А хранить золото вы можете значительно лучше. Хотя, давайте оставим этот разговор пока, мадемуазель, — предложил принц. — Дела меня пока не догнали, вместе нам еще находится здесь как минимум пару недель как я понял… не провести ли нам вечер вместе как вчера? Ужин и не обязывающая ни к чему беседа?

— Ужин? — удивленно переспросила драконица, поворачивая голову, принц начинал ей нравиться, очень давно она в последний раз встречала настолько приятного в общении человека. Последний раз это был пару сотен лет назад, — Пожалуй я соглашусь, — Карист улыбнулась и замолчала, будто что-то обдумывая, — Ты ведь не боишься высоты. Как на счет полетать со мной?