Он снимает с себя серебряный обруч и вручает его одному из четверых.

— Мой серебряный обруч поможет тебе спрятать врученное тебе.

Четверо Избранных расходятся в разные стороны…

Гуррикап смотрит в небо… Он недвижим. Начался дождь, подул сильный ветер.

И внезапно его тело рассыпается, исчезает, превращается в пыль…

…Данаан вынырнул из потоков Силы. Все — и люди, и звери, неотрывно смотрели на него, а в глазах читался немой вопрос.

— Скорее! — велел он — Мы должны поскорее покинуть Звезду Смерти! И чем раньше — тем выше будут у нас шансы спасти эту звездную систему!

И все мигом бросились прочь из лабораторий — Данаан вместе с Спасателями поспешил на десантный бот, а команда Звездных Врат, радировав на Гай-до о срочной эвакуации, последовала вслед за Странником — десантный бот космомышей был куда ближе к лабораториям, а встречаться с роботами никто не хотел. В рюкзаках Джека и Тил’ка с комфортом устроились десяток космомышей. Керк Дар сидел на плече у Саманты и торопливо попискивая, объяснял дорогу.

И вот перед бегущими появились гостеприимно распахнутые двери лётной палубы.

— Здесь! — пискнул Керк Дар.

— Все по местам! — скомандовал Джек.

Когда десантный бот уже отлетел от Звезды на безопасное расстояние, все увидели, как большой кусок Звезды Смерти начал медленно оплывать, растворяясь, словно кусок сахара в чашке чая. Самым страшным было то, что другие области Звезды Смерти оставались неизмененными.

— Печать Гасителя… — пересохшими губами прошептала Саманта.

Шреддер с трудом поднялся на ноги. Страшно гудело в голове. Он потряс головой. Тьма молчала — не то отключилась, не то сломалась, приняв на себя большую часть разряда из зат-никтеля Тил’ка.

В голове космического преступника прозвучал требовательный голос Ферриса:

— Ты нашел Гаситель, копуша?

Шреддер повел воспаленными глазами по сторонам и увидел на полу лаборатории Черный Жезл. В его мозгу зазвенела одна-единственная мысль. — НАШЕЛ! ВЫПОЛНИЛ ЗАДАНИЕ!

Происшедшее уже казалось ему просто диким сном. На самом деле он победил, он уложил всех этих воров, всех посмевших посягнуть на Гаситель!

Шреддер, дико хохотнул и напевая какую-то веселую песенку под нос, схватил Жезл и хромая, помчался прочь. И вовремя — буквально через миг за ним захлопнулись автоматические двери, защищая Звезду от проникающего в нее через рваную дыру непонятной природы вакуума…

Сражение на уровне Силы напрочь лишено эффектности. Никаких быстрых, обманно — стремительных движений, никакого прекрасно-смертоносного танца, как во время поединка на световых клинках. Даже молнии Вейдер не любил, хотя Император не раз намекал тёмному лорду, что это хороший способ держать людей в подчинении и страхе.

Если бы сейчас кто-то мог наблюдать за поединком (солдаты с обеих сторон не в счёт — среди них нет ни одного мало-мальски чувствующего Силы, и сейчас они лежат вповалку, балансируя на тончайшей грани безумия), он был бы поражён пульсацией паутины Силы, её потоками, сияющими всеми цветами радуги и миллионами других оттенков, которым нет названия ни в одном языке. Сложнейшие фрактальные структуры, потоки устремлений, интуитивных прозрений и холодного расчёта. Лишь некоторые разумные могли бы увидеть этот прихотливый танец событий и вероятностей.

Вейдер закрутил одну из нитей Силы, выискивая уязвимое место в защите противника, но в этот момент то-то изменилось. Лорд не следил за происходящим на других этажах и горизонтах станции, но сейчас всплеск Силы был столь силён, что его почувствовали, наверное, и на краю Галактики. Вейдер не знал, но именно в этот момент словно холодная волна страха прошла и по планете. Во дворах завыли собаки, стальная рука будто сжала сердце. На ночной стороне в своих колыбелях проснулись и заплакали дети.

— Не может быть…

Он перевёл взгляд на Ферриса, губы того шевельнулись, словно он отдал приказ, но в следующую секунду это почувствовал и он.

— Ты нашел Гаситель, копуша? — рявкнул Феррис. Он дико посмотрел на Вейдера. Феррис тоже чувствовал резкое изменение в структуре Силы. И в этот момент станция дрогнула. Алым полыхнули сигналы крайней опасности.

— Внимание, нарушение внутренней структуры! Разгерметизация горизонтов 13-Бета и 13-Гамма! Опасность! Производится схлопывание силовых полей! Проклятье, поля не держат! Внимание, на горизонте 13-Гамма полная разгерметизация! Опасность первой степени! Опасность первой степени!!! — разрывался громкоговоритель.

Вейдер широким шагом направился к ближайшему резервному посту управления. Феррис выскользнул следом, свернул налево… и столкнулся со Шреддером, почему-то зелёным и крылато — чешуйчатым.

— А… — произнёс тот.

— Бэ! — рявкнул Феррис. — Уходим, пока эта жестянка не развалилась!

Они рванулись к ангару.

«Как?! Как им удалось победить несколько отрядов отборных имперских штурмовиков? Вооружённых современнейшей, безотказной техникой?! — думал Дарт Вейдер, разглядывая сквозь иллюминатор маленькие фермы, ветряные мельницы и безмоторные тележки, в которые были впряжены маленькие лошадки. — Если эти придурки сами сложили оружие и сдались — всех под трибунал отдам!»