— Все в порядке, дорогая, все в порядке! — пытался хоть как-то утешить девушку Светин. — Скоро ты будешь на свободе. Мы только подумаем, что можно сделать!

— Дай ему денег, Витя!

— Ну что? Поговорили? — спросил Петров. — Вот и замечательно! Вот и ладненько! Девушку мы сейчас отведем баиньки, а потом побеседуем уже с вами.

— Негодяй! Негодяй! — сокрушался Виктор Владимирович.

Через некоторое время переговоры с преступником возобновились.

— Каковы твои условия? — прохрипел Светин.

— Что мне нужно, я же уже сказал. Все очень просто! Не большой и светлой любви, не познания смысла жизни, а всего лишь денег! Я не буду просить у вас невыполнимых вещей.

— А, ты еще смеешь шутить!

— Да. Всегда, даже в самых тяжелых обстоятельствах, нельзя терять чувство юмора.

— Сколько?

— Штука баксов. Конечно, этого мне ненадолго хватит, но я ж понимаю, что ваши возможности не безграничны.

— Штука баксов? Ты с ума сошел! У меня нет таких денег!

— Но если постараешься, сможешь найти. Ведь жизнь твоей сестры стоит гораздо больше! Гораздо! Тебе жалко тысячи баксов для своей сестры? Хотя… Один американец подсчитал, сколько в теле человека таких-то и таких-то элементов, и заявил, что человек стоит один доллар. Всего лишь! Но я-то понимаю, что человек в целом больше, чем просто набор элементов…

— Кончай свои дурацкие шуточки! — взорвался мой клиент. — Я уже понял, что ты подонок, но не думал, что настолько!

— Так ты найдешь для меня штуку баксов?

— Откуда, господи? Откуда?

— Займи. У тебя ведь, в отличие от меня, много друзей! С миру по нитке, с каждого по копейке, глядишь — и штука баксов наберется. Друзья тебя поймут! Им станет тебя жалко. Обязательно станет! Человеческие существа такие! Не хотят верить, что цена им — доллар без нескольких центов.

— Сейчас уже поздно, чтобы у кого-то занимать!

— Ничего страшного. Ради такого дела люди простят тебе поздний визит.

— Но, чтобы обойти всех и набрать такую сумму, потребуется время. Немало времени!

— Я подожду. Я умею ждать. Я ждал почти весь день, подожду и еще немного. Думаю, ничего со мной не случится.

— Я… Я… — Виктор Владимирович запнулся.

— Ну так что?

— Хорошо. Деньги будут.

— Отлично! В таком случае, дамы и господа, мы со Светланой на время прощаемся с вами. Желаем удачи, здоровья и успехов в личной жизни! До новых встреч в эфире!

После этого Алексей Петров удалился от двери.

Виктор Владимирович схватился за голову:

— Что делать? Что делать?

— Я позвоню в милицию.

— Вы думаете, стоит?

— А вы видите другой выход?

Виктор Владимирович покачал головой.

Я во второй раз за день набрала «ноль два».

Отряд спецназа подъехал полчаса спустя. Незаметная такая «Газель». Мы заранее договорились по телефону, что один из милиционеров в гражданской одежде сам поднимется к нам в подъезд и мы опишем ему суть проблемы. Остальные останутся ждать, дабы не спугнуть преступника или, что еще хуже, не вынудить его на безумные действия. Как медленно тянулось время!

Милиционер, которого прислали, особо на милиционера не походил. Видимо, так и было просчитано. Походил он больше на пьющего мужчину среднего возраста, любителя рыбалки и прочих незатейливых холостяцких развлечений. И только в глубине карих глаз можно было разглядеть дьявольскую сосредоточенность, напряженность, готовность в любой момент подвергнуть свою жизнь опасности.

— Майор Круглов, — представился милиционер. — Что здесь происходит?

Виктор Владимирович принялся сбивчиво излагать ему суть дела. Выслушав, Круглов сказал:

— Давайте-ка поступим вот как. Сразу штурмовать квартиру мы не станем. Сначала попробуем поговорить с преступником. Мы захватили с собой пакет, и в нем, как он и просил — тысяча долларов. Мы немного подождем, чтобы создать видимость, будто вы и правда суетились, искали деньги. Потом вы предложите деньги ему. Пусть он вернет заложницу, хотя подобный вариант случается нечасто. Однако попробовать стоит. Нам ни к чему лишний шум, лишние жертвы, в числе которых может оказаться и ваша сестра. Сделаете все, как я сказал, и, если повезет, мы возьмем преступника легко, а вы сможете обнять сестру, не подвергая ее ненужной опасности. Если нет, мы начнем действовать силовыми методами. В любом случае, большинство наших операций подобного рода, что бы там ни писали в прессе, проходят удачно. Так что…

— Обещайте мне, что она останется в живых, — прошептал Виктор Владимирович и умоляюще заглянул в глаза майору Круглову.

— Обещать я ничего не могу, но скажу одно: сделаю все, что в моих силах.

Светин вытер пот со лба.

— Вот, — продолжал майор Круглов, — здесь деньги, возьмите пакет. Часть наших ребят приехали в другой машине. Она остановилась прямо у стены дома, не думаю, что преступник сможет что-нибудь сейчас разглядеть в окно. Ребята по одному проникнут в дом. Все будет под тщательным контролем. Крепитесь. Деньги отдадите преступнику по моему приказу. Я руковожу операцией. Ладушки?