Взгроможденный на холме Марпо Ри в долине Лхаса, дворец Потала возвышается на 170 м и является самой большой монументальной структурой во всем Тибете. Ранние легенды говорят о священной пещере, которая использовалась как медитационное убежище императором Тибета Сонгтсеном Гэмпо в седьмом столетии нашей эры. В 637 Сонгтсене Гэмпо решил возвести дворец на этом холме.

После своего обручения с китайской принцессой Вэнь Чэн, расширил дворец до 999 комнат, возвёл стены и башни и вырыл обводной канал. Во второй половине VIII века во дворец попала молния и деревянные постройки сгорели, затем по причине междоусобных войн дворец разрушился.

В семнадцатом столетии Далай-лама V начал строительство дворца в современном виде, в котором он простоял до сих пор. Для строительства прекрасного здания потребовалось огромное количество камня, дерева, золота и драгоценных камней. Весь дворцовый комплекс разделен на Красный и Белый дворцы.

Постройка дворца началась в 1645 году, и к 1648 году был закончен Белый Дворец Потала. Красный Дворец был достроен между 1690 и 1694 годами; его постройка потребовала увеличения рабочих рук – было задействовано более 7000 рабочих и 1500 художников и мастеров.

Красный дворец расположен в центре, в то время как Белый окружает его с двух сторон. Таким образом, красный цвет перемежается с белым ярус за ярусом – это придает зданию очень величественный вид.

Белый дворец включает в себя Большой восточный павильон (здесь проходили официальные церемонии), Солнечный павильон (здесь жил и работал Далай-лама), жилые покои наставника Далай-ламы, и прочие помещения – служебные и правительственные. Красный дворец использовался как место для молитв и других религиозных ритуалов. Когда в 1682 году Далай-лама умер, строительство еще не было закончено. О смерти умалчивали до 1694 года, пока дворец не достроили.

Дворец Потала представляет собой типичный для тибетского буддизма дворец, но в его архитектуре можно встретить и китайские черты. Орнамент и расписные балки здания напоминают китайские узоры. Причиной тому принято считать брак тибетского царя с китайской принцессой.

В 1922 году Далай-лама XIII отремонтировал большинство часовен и актовых залов в Белом Дворце и отреставрировал Красный Дворец. Дворец Потала был поврежден лишь единственный раз за всю свою историю – во время Тибетского восстания против китайского вторжения в 1959 году.

В отличие от большинства других Тибетских религиозных структур, замок Потала не был разрушен хунвэйбинами («красными охранниками») в течение 1960-ых и 1970-ых годов. В результате все часовни и их экспонаты очень хорошо сохранились.

Поталой дворец начали называть начиная с XI столетия. Дворец на вершине Лхасы взял название индийской священной горы. Потала – огромная структура, занимающая площадь свыше 300 000 квадратных метров. Выполняя многочисленные функции, замок всегда был прежде всего местом жительства Далай-ламы и его большого штата. Кроме того, это было место Тибетского правительства, где проводились все церемонии.

Здесь также размещалась школа для религиозного обучения монахов и администраторов. Это самое популярное место Тибета среди паломников и туристов, из-за его величия и могил прошлых Далай-лам. В пределах Белого Дворца расположены две маленьких часовни, датирующиеся седьмым столетием, эти часовни – самые старые сохранившиеся структуры на холме и также самые священные.

Здесь также находится статуя Поталы, самый уважаемый артефакт, привлекающий тысячи тибетских туристов. Она полностью покрыта сусальным золотом общим весом в 550 кг и инкрустирована десятком тысяч драгоценных камней. Остальные погребальные ступы, значительно уступая в размере, но также украшены огромным количеством золота и драгоценностей.

В настоящее время дворец Потала – это музей, активно посещаемый туристами, в то же время оставаясь местом паломничества для буддистов, которые используют его в своих ритуалах. Из-за колоссальной культурной, религиозной, и исторической важности в 1994 году дворец включен в Список международного наследия ЮНЕСКО.

Джоканг – знаменитый буддийский храм и монастырь, особо почитаемый тибетцами.

Он заложен в VII веке царем Сронцзен Гампо для того, чтобы поместить туда реликвии, привезенные вместе с приданным двумя его женами. Прекрасное изображение Будды Акшобья, привезенное прекрасной непальской принцессой Бхрикути, и Джово Сакьямуни, привезенное китайской принцессой Венченг.

Обе реликвии можно увидеть вместе с тысячами паломников в то время, когда храм открыт. Как правило, это с восьми до полудня, и иногда после обеда. Вход на крышу (последний этаж), расположен внутри главного двора и открыт с восхода до заката солнца.

На месте храма располагалось тогда небольшое озеро. Царь приказал осушить озеро и построить храм, а вокруг воздвигнуть ступы и монастыри. С того времени храм является целью буддийского паломничества, в последние столетия храмовый комплекс продолжает расти, и сейчас площадь всего комплекса составляет 25 000 кв. м.