Гитлер был в курсе всего, что происходило в Мюнхене, и докладывал об этом начальству. 12 сентября 1919 г. он посетил собрание Немецкой рабочей партии (Deutsche Arbeiterpartei, DAP), основанной в январе мюнхенским слесарем Антоном Дрекслером и насчитывающей около 40 человек, хотя ее членам выдавались билеты, начинающиеся с номера 400, чтобы создать впечатление, будто DAP многочисленна.

Немецкая рабочая партия была типичной немецкой праворадикальной группировкой того времени. Один из ее членов произнес в тот день речь в поддержку независимости Баварии. Гитлер ответил ему как ярый защитник пангерманизма и задавил оппонента контраргументами. Дрекслер был впечатлен настолько, что чуть ли не сразу предложил Адольфу вступить в DAP. Размышлял Гитлер недолго. В конце сентября 1919 г. он уволился из армии, стал членом Немецкой рабочей партии и получил партбилет номер 555, а не номер 7, как утверждал позднее.

Дрекслер считал, что новобранец со столь пламенным ораторским талантом окажется полезен его партии. В октябре 1919 г. Гитлер произнес речь в одной из мюнхенских пивных. Слушали его около 100 человек. Такие выступления стали постоянными, и в течение четырех месяцев Адольфа выслушали более 2000 мюнхенцев. В своих страстных, полных ненависти речах Гитлер обличал врагов Германии, а также тех, кто был виноват во всех ее бедах, – евреев, коммунистов и деятелей Веймарской республики.

В Германии по-прежнему царил политический и экономический хаос. В июне 1919 г. только что сформированное правительство Веймарской республики подписало в Версальском дворце во Франции договор, официально положивший конец войне. По Версальскому договору вооруженные силы Германии ограничивались 100-тысячной сухопутной армией, обязательная военная служба отменялась, основная часть сохранившегося военно-морского флота подлежала передаче победителям. Германии запрещалось иметь современные виды вооружения – боевую авиацию и бронетехнику. Страны-победительницы обязали ее демилитаризовать Рурскую область и выплатить большие репарации. Словом, условия были исключительно унизительные и жестокие по отношению к Германии. Кроме того, в Версальском договоре говорилось о вине немцев за развязывание мировой войны, что очень многих оскорбило.

Согласившись с условиями такого договора, правительство Веймарской республики с самого начала расписалось в своей беспомощности. В стране расцвел экстремизм. Члены радикальных партий, как левых, так и правых, устраивали на улицах и в пивных настоящие бойни.

Гитлер во всем этом чувствовал себя как рыба в воде. Он считал, что пришло время предложить соотечественникам кое-что новое – необычную смесь национализма и социализма. В феврале 1920 г. он уже был подлинным лидером DAP, оттеснив Дрекслера на второй план. Адольф Гитлер изменил название партии в соответствии со своими идеями. Теперь она называлась Национал-социалистической немецкой рабочей партией (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei, NSDAP). В попытке высмеять название оппоненты сократили его до слова nazi – так партия стала нацистской.

В программе НСДАП было 25 пунктов. В ее манифесте нашлось место жесткой критике Версальского договора, нападкам на евреев, пангерманизму и призывам к освоению жизненного пространства на востоке (Lebensraum) – немецкий народ должен владеть землей, которая принадлежит ему по праву.

В июне 1921 г. Гитлер поднял первую перчатку, брошенную ему как лидеру, – Дрекслер и некоторые другие члены партии раскритиковали его за жажду власти и личные амбиции. Гитлер искренне верил в то, что без него у партии нет будущего, и пригрозил, что выйдет из НСДАП. Блеф удался, и 29 июля партийный комитет подтвердил полномочия Адольфа Гитлера как главы партии, а Дрекслера назвал ее почетным председателем, то есть отправил на покой.

Идея нацизма привлекла людей, впоследствии на долгие годы ставших соратниками Гитлера. Эрнст Рем, ярый националист, бывший офицер и член фрайкора, встал под знамена НСДАП почти сразу, как и еще один ветеран, летчик Герман Геринг, познакомивший Гитлера с членами нескольких богатых и родовитых семей. Гитлер, всегда ненавидевший аристократов, на время наступил себе на горло и в итоге заручился их поддержкой, а также упрочил финансовое положение партии. В то же время он делал все, чтобы не разочаровать стремительно бедневший рабочий класс: гиперинфляция быстро обесценивала сбережения немцев и превращала их деньги просто в бумажки.

В начале 20-х гг. ХХ в. Адольф Гитлер был уверен в том, что путь к власти лежит через революцию. Именно революция помогла большевикам стать хозяевами России и едва не сделала коммунистов властителями Германии. Гитлер внимательно следил за тем, как в октябре 1922 г. Бенито Муссолини захватил власть в Италии. Действия дуче вызвали у будущего фюрера восторг. Гитлер планировал совершить собственный переворот в Мюнхене и стать главой Баварии, а потом покорить Берлин.

8 ноября 1923 г. 34-летнего Гитлера пригласили на митинг, который устраивал глава правительства Баварии Густав фон Кар в одной из пивных города. На митинге присутствовали командующий вооруженными силами и начальник полиции Мюнхена. Казалось, удача сама плывет нацистам в руки.

Во время митинга штурмовые отряды Гитлера (Sturmabteilung, СА) быстро окружили здание. После этого вооруженные штурмовики ворвались в зал, прервали выступающего и стали скандировать: «Хайль Гитлер!» В помещение вкатили пулемет, и тут появился сам Гитлер с пистолетом в руках. Он вскочил на стул и, дважды выстрелив в потолок, провозгласил себя новым главой германского правительства, а также объявил: «Началась национальная революция!» Затем он пригласил фон Кара, командующего войсками и начальника полиции в подсобное помещение и принес им извинения за беспокойство.