В октябре 1929 г. на Уолл-стрит случился крах. За океаном началась Великая депрессия. Золотые годы Веймарской республики закончились. США потребовали выплаты кредитов, и в Германии тут же начала расти безработица. Предприниматели разорялись. Немцы стремительно беднели. Положение становилось критическим. Рейхсканцлер Генрих Брюнинг предложил принять чрезвычайные меры, которые одобрил не рейхстаг, а президент Гинденбург.

НСДАП продолжала действовать по своему плану. В 1930 г. Гитлер назначил Геббельса рейхсляйтером по вопросам пропаганды, и его главной задачей стала подготовка к выборам в рейхстаг. В сентябре состоялись выборы, и нацисты получили 107 мест в парламенте.

НСДАП всеми силами пыталась блокировать чрезвычайные декреты Брюнинга и преуспела в этом. Гитлера пригласили на обед к президенту, но Гинденбурга пламенные речи вождя нацистов не впечатлили, и достигнуть политического компромисса им не удалось.

Вскоре Гинденбургу пришлось пересмотреть свое решение. На выборах в июле 1932 г. он одержал победу с минимальным перевесом. Соперником его был Адольф Гитлер, в котором немцы увидели свою единственную надежду.

Гитлеру дважды предлагали посты в германском коалиционном правительстве – в 1931 и 1932 гг. Он оба раза ответил отказом. Вождя НСДАП интересовал только один пост – рейхсканцлера. Он практически достиг своей цели – на выборах в июле 1932 г. нацисты получили 230 мест в рейхстаге и почти 40 % голосов. По сути, НСДАП стала самой влиятельной партией Германии.

Новый рейхсканцлер Франц фон Папен полагал, что будет разумнее еще раз предложить Гитлеру пост в правительстве и получить возможность хоть как-то на него влиять, а не позволять нацистскому вождю прямо обращаться к народу. Генерал-фельдмаршал Пауль фон Гинденбург не пожелал сделать бывшего ефрейтора своим рейхсканцлером, тем более что после ноябрьских выборов 1932 г. представительство НСДАП в парламенте сократилось до 196 мест. Казалось, звезда Гитлера вот-вот закатится.

После фон Папена рейхсканцлером стал Курт фон Шлейхер. Он занимал этот пост меньше 2 месяцев и в результате заговора Папена и Ялмара Шахта – президента рейхсбанка, одного из главных организаторов военной экономики нацистской Германии, – с Гинденбургом был смещен.

Фон Папен предложил вождю нацистов сделку: Гитлер займет пост канцлера, сам Папен станет вице-канцлером, но на самом деле у них будут равные полномочия. Наряду с этим в разговоре с Гинденбургом фон Папен подчеркнул, что именно он сохранит реальную власть, а лидер НСДАП возглавит правительство лишь номинально. Сначала Гинденбург отказывался от этого плана, но вскоре фон Шлейхер, не сумев сформировать правительство, подал в отставку. Гинденбург принял предложение фон Папена, и 30 января 1933 г. Адольф Гитлер стал рейхсканцлером. Довольный фон Папен похвастался, что «нанял» вождя нацистов, но он ошибся.

Получив власть, Гитлер сразу заговорил о том, что основа возрождения экономики Германии – это перевооружение и завоевания на Востоке.

27 февраля 1933 г. произошел пожар в здании Рейхстага. Гитлер счел это событие знаком свыше и использовал его в своих целях. Поджигателем признали двадцатичетырехлетнего голландского безработного, бывшего коммуниста Маринуса ван дер Люббе, задержанного в горящем Рейхстаге полуголым – свою одежду он использовал для поджога.

Хотя ван дер Люббе отрицал какую бы то ни было связь с коммунистами, Гитлер обвинил коммунистическую партию в заговоре с целью захвата власти и тут же представил Гинденбургу декрет «О защите народа и государства», приостанавливавший действие нескольких статей конституции и наделявший правительство чрезвычайными полномочиями. Президент его подписал. Были арестованы тысячи коммунистов. Их пытали и либо убили, либо поместили в концлагеря.