Новые национальные домены в Интернете возникают не просто так, а в соответствии со сложившейся практикой присвоения государствам международных двухбуквенных кодов. Порядок использования этих кодов регулируют международные организации, ответственные за выработку единых стандартов. И вот для России как независимого государства, субъекта международной политики, код RU был введен в стандарты в 1992 году. Между тем, домен первого уровня RU начал функционировать только в апреле 1994 года. Почему же возникла столь длинная задержка?

Дело в том, что в 1992 году у заинтересованных в Интернете российских компаний уже был накоплен некоторый опыт (еще советский) по использованию доменных имен. И, конечно, как только на горизонте замаячил новый домен верхнего уровня, заявки на его получение очень оперативно направили сразу несколько российских организаций.

В начале 1990-х годов распределением адресного пространства Интернета ведала такая организация, как IANA (Internet Assigned Numbers Authority – в несколько вольном переводе: Уполномоченная организация по распределению нумерации в сети Интернет). Сейчас IANA в качестве одного из подразделений входит в корпорацию ICANN. Но и во времена «до ICANN» IANA также оставалась организацией осторожной и сторонящейся всевозможных конфликтов интересов. Поэтому конкурирующим за право администрирования нового домена RU компаниям пришлось прежде повоевать между собой и самим разобраться, кому же достанется новый кусок виртуального пространства.

Основными участниками схватки за домен RU тогда были крупнейшие интернет-провайдеры: Demos Plus, SovAm Teleport, GlasNet, Techno, EUnet/Relcom, X-Atom, FREEnet. Сейчас эти названия ничего не говорят рядовому пользователю Рунета – так уж распорядилась история. В итоге споров, пересудов и разбирательств, длившихся почти два года, администрирование домена RU было решено доверить более или менее нейтральной организации, устраивавшей все ключевые стороны «доменной войны». Такой организацией оказался РосНИИРОС, как раз управлявший и доменом SU, который, как ожидалось, должен был стать основным «донором» новых доменных имен в RU. Ведь домен SU тогда собирались ликвидировать, и сразу после появления домена RU регистрацию имен второго уровня в SU РосНИИРОС приостановил.

Итак, домен новой России RU, запись о котором в реестр национальных доменов внесена 7 апреля 1994 года, достался в управление РосНИИРОС. А правила администрирования зоны .ru, которых должен был придерживаться РосНИИРОС, выработали с участием ключевых игроков рынка Интернета того времени. РосНИИРОС до 2000 года осуществлял функции по регистрации имен в домене RU, обрабатывая заявки от интернет-провайдеров или юридических лиц. Также за институтом закреплялись функции по техническому сопровождению функционирования национального домена.

Интернет тем временем развивался, активно превращаясь из академической среды общения в среду ведения бизнеса. Изменение рыночной ситуации требовало коррекции правил регистрации доменных имен. Тем не менее домен RU длительное время демонстрировал чудеса консерватизма.

С ростом бизнес-значения доменных имен возросла и активность домейнеров (или, как этих предприимчивых господ поголовно называли в те времена, киберсквоттеров). Домейнеры регистрировали «вкусные имена» по цене регистрации, инвестируя свои средства, и, позже, предлагали заинтересованным лицам и компаниям выкупить у них права на управление «вкусным именем» за сумму, значительно превышающую стоимость регистрации. А так как двух одинаковых имен зарегистрировать нельзя, то бизнесмены, успевшие застолбить домен ранее других, получали преимущество. Активность на рынке подобных перепродаж росла особенно интенсивно в конце 1990-х годов.

Между тем, правила регистрации доменов в зоне. ru прямо запрещали подобную деятельность по «возмездной передаче» прав администрирования домена. Подобный запрет был вызван желанием помешать массовому захвату доменных имен сквоттерами. Сторонники запрета полагали, что имена, которые удерживали сквоттеры-домейнеры, изымались из числа доступных ресурсов, однако при этом сквоттеры не использовали эти имена «по прямому назначению» (не размещали под доменами «живые» сайты), что в итоге могло пагубно сказываться на удобстве пользования Интернетом.

Впрочем, на практике никаких серьезных рычагов воздействия на формировавшееся сообщество домейнеров у РосНИИРОС не было. Домены интенсивно «столбили» желающие позже перепродать имя по выгодной цене. В итоге попытка предотвратить возникновение вторичного рынка доменов привела к тому лишь, что рынок все равно возник, но длительное время существовал в «серой зоне».

Домен в зоне .ru становился все более важным активом, рост числа регистраций подстегивало планомерное снижение стоимости регистрации (со 100 долларов в год стоимость снизилась сперва до 50 долларов, а к 2001 году до 24 долларов).

Вернемся к становлению домена RU. К началу XXI века некоторые коммерческие фирмы находились в такой зависимости от своих сайтов, размещенных под узнаваемыми доменными именами, что ликвидация домена неминуемо привела бы к автоматической ликвидации и всего бизнеса компании. Причем речь шла не только об интернет-компаниях вроде известных поисковых систем, но и о некоторых торговых, производственных фирмах.