На площади стоит бронзовый Ленин. Она ему поклонится, поздоровается с ним.

И каменным львам на набережной, и заводским трубам, и золотым шпилям, и волнам Невы, и каждому камню на мостовой она скажет: «Здравствуйте, мои дорогие! Это я! Я тоже вас защищала, а сейчас я вернулась домой».

Домой! Он небольшой, этот двухэтажный дом на Выборгской. Там мама, которую эти годы она видела только во сне. Она взбежит по деревянной лестнице…

– Мама! – громко сказала Лара и смутилась, потому что все на нее посмотрели, и глаза у всех были ласковые.

– Конечно, – вздохнула хозяйка, – мамин пирог всего слаще, а пока нашей картошки поешь.

Но девочка позабыла о том, что голодна. Она украдкой под столом рассматривала свои руки. Неужели они опять будут в чернилах после того, как она напишет свой первый в 1943 году диктант?!

В каком же она будет классе? Опять в пятом? Мальчишки станут дразниться: «Такая дылда – и в пятом!» Но разве она виновата, что не училась в войну! А возьмут ли ее снова в балетный кружок?

Отодвинув свою миску с картошкой, Лара вылезла из-за стола.

– Ты куда? – удивилась хозяйка.

– Хочу посмотреть в окошко: нет ли кого на улице?

На самом деле Лара хотела проверить: может ли она, как раньше, встать по-балетному на носочки. Так как обувь сейчас у девочки была грубая, неудобная, то пришлось опереться о подоконник.

Лара приподнялась на носки и сейчас же опустилась, отпрянула от окна. Она увидела: по улице движутся солдатские каски.

– Немцы! – крикнула девочка. – Сюда идут немцы!

Ступив на берег озера Язно, партизанский разведчик мог считать себя дома. Но в этот вечер Рая и Фрося, вернувшись с задания, нашли партизанскую переправу разгромленной: ни плота, ни часовых.

Двое парней, Сеня и Анатолий, доламывали стоявшую на берегу сторожку. Они сказали девочкам, что, по слухам, немцы сегодня ворвались в партизанский край и партизаны отступили глубже в леса.

– Сделаем из стены плот, – сказал Анатолий, – будем догонять своих. А ну, налегайте, девчата!

Вчетвером они дотащили бревенчатую стену до озера и спихнули ее в воду. Кое-где по кромке виднелся лед, бесцветный и сахаристый, как ломтики незрелого арбуза.

– Да выдержит ли этот плот четверых? – забеспокоилась Фрося.

– Пятерых должен выдержать. Еще к нам бежит кто-то!

Продираясь сквозь кусты, на берег выбежала девушка. Клетчатый платок сбился на затылок. Валя держалась руками за горло, будто ее что-то душило.

– Лару взяли! – крикнула она.

– Где взяли? Почему ты ее оставила? Говори!

И, давясь слезами, Валя стала рассказывать, что дом окружили, оба партизана в перестрелке были убиты, и Лара, подобрав автомат, стреляла по немцам из окна, пока не кончились патроны.

Немцы ворвались в избу. Хозяйка пыталась спасти девочек, пробовала выдать разведчиц за своих дочек. Говорила, что стреляли парни, которых она не знает и только потому пустила в дом, что они грозили оружием.

Сперва немцы как будто ей поверили, но с ними был один человек – предатель. Он, показывая на Лару, сказал офицеру: «Партизанка», и Лару увели.

– Может, еще убежит… – Фросе не хотелось верить: ведь она убегала не раз.

– Ой, не убежит… – простонала Валя. – Немцы злые, чуют, что их власти конец. И потом, у нее граната. Уже слышно было, что немцы в сенях, и вдруг я вспомнила, что у меня под ватником на поясе висит граната. Спрашиваю Лару: «Что делать?» Лара говорит: «Дай ее мне».

И я дала.

– Ну, если у нее была граната… – замигала глазами Рая и отвернулась.

– Нет, нет, – протестовала Фрося, – не верю, не хочу, не буду верить, пока все не узнаю сама!..

7 ноября 1943 года 6-я Калининская партизанская бригада соединилась с частями Красной Армии. Рая и Фрося вновь стали мирными жителями. Не по заданию, а сами, по зову сердца, они пришли в освобожденное Игнатово.

И там им рассказали о Ларе.

– Взять ее! – приказал офицер, и солдаты окружили Лару.

– Не трогайте меня! – быстро сказала девочка. – Я пойду сама.

Ей было отвратительно их прикосновение, а главное, она боялась, что они обнаружат гранату, спрятанную в рукаве.

Что ж, если ее рукам не придется больше носить книги в школу, то бросить гранату они сумеют. Только, конечно, не здесь. Здесь Валя, хозяйка, дети… Она не погубит своих.

Лара простилась с ними молча, одними глазами. Застывший у двери мальчик своими вихрами напомнил ей Мишку. Проходя мимо, она украдкой погладила его по голове.