— Наверное, в книге, которую вы читали в тот момент, когда зазвонил телефон, — испуганно проговорила я, опасаясь, что у тетушки что-то сегодня неладно с мозгами.

— Душечка, я просто листала подряд несколько книг, — оправдывалась Мила. — Одну — новый перевод про миссис Марпл, а вторую — про глинотерапию. В какой-то из них, это точно.

— Ну так посмотрите в обеих, — подсказала я выход из положения.

Тетя Мила виновато взглянула на меня — как ребенок, тайком съевший единственную конфету, остававшуюся в огромной коробке.

— Боюсь, что одну из них я отдала соседке, — тихо проронила тетя. — Та заходила после шестого, помнится, звонка как раз за книжечкой про глину.

— Тогда посмотрите в Агате Кристи, — посоветовала я. — Эта-то книга дома?

— О да! — успокоила меня тетушка и, открыв толстый фолиант, пролистала страницы. — Но в ней ничего нет. Выходит, что телефон был записан в той, другой книжечке, которую я отдала соседке.

— Но к соседке можно сходить, — проговорила я после короткой паузы.

— Можно, — радостно согласилась со мной Мила, — но она только что уехала на Мальдивы. Просила чего-нибудь в самолет почитать. Ну я и дала ей книжечку про глину. Пусть просвещается.

— Пусть, — мрачно согласилась я и стала перечислять имена и фамилии людей, которые могли бы мне звонить сегодня в связи с делом Довженко — все остальные звонки меня просто не интересовали.

Тетушка бесстрастно прослушала весь список и оживилась лишь на последней фамилии. Это была Вера Ефимовна Довженко, вдова моего бывшего клиента.

Я кинулась к телефону и набрала ее номер. Ответили не сразу.

— Алло? — раздался в трубке осторожный голос. — Кто говорит?

— Это Женя Охотникова, я только что вошла. Вы мне звонили?

Послышался прерывистый вздох, потом молчание, а потом я услышала следующее:

— Я знаю, где кассета…

— Стоп! — закричала я в трубку. — Больше ни слова! Я могу к вам подъехать?

Говорят, что телефонам нельзя доверять. Наверное, правы те, кто так говорит. Я во всяком случае была с ними полностью согласна.

Если тебе есть что скрывать — не говори этого по телефону. Вообще не говори никому. Да и сам постарайся забыть.

Если же сказать все-таки нужно — делай это с глазу на глаз.

Я ехала к Вере Ефимовне на пойманной у своего дома «Волге» и молила Бога, чтобы с вдовой ничего не случилось за это время.

Пять минут — и я возле ее подъезда. Взбежать по лестнице, надавить на звонок.

Всё, теперь можно расслабиться. Это ее шаги. Ее и только ее, рядом с Верой никто не шаркает, и, значит, когда она откроет дверь, я не увижу рядом с ней человека со стволом в руке.

— Вы одна? — спросила Вера Ефимовна из-за двери. — С вами никого нет?

— Я одна, — ответила я, — а вы? Неизвестно, кто из нас больше рискует.

Довженко открыла дверь и впустила меня в дом. Вера Ефимовна была одета так, словно собиралась прогуляться в городском саду.

— Куда-то собрались? — спросила я. — Что означала фраза, которую вы успели-таки сказать по телефону? Вы действительно знаете, где кассета?

— Да, — ответила Вера Ефимовна. — Ко мне заезжала одна девушка и оставила координаты ее местонахождения. Собственно, все уже и так ясно.

— Вы хотите, чтобы я отдала вам аванс? — спросила я. — Или у вас есть ко мне какие-то предложения? Давайте их обсудим.

— Какой аванс! — сморщилась Вера Ефимовна. — Наш договор остается в силе. Вы должны пойти и взять эту кассету. Взять и принести ее мне.

— Полагаю, что это небезопасно, не так ли? — улыбнулась я.

— Напрасно вы смеетесь, это очень опасно, — честно призналась Вера Ефимовна. — Вы даже представить себе не можете, как это опасно.

— Думаю, что могу. Кстати, та дама, что оставила вам эти сведения, — нет ли у нее автомобиля марки «БМВ», не зовут ли ее Норой, и не она ли сейчас лежит в своем автомобиле с развороченным черепом возле супермаркета «Плутон»? — спросила я.

Вера Ефимовна побледнела и, как пить дать, свалилась бы в обморок, если бы не ухватилась за косяк двери. Я сбегала на кухню и, пошарив в аптечке, сунула ей под нос пузырек нашатырного спирта.

Собственно, ее реакция была лучшим ответом на серию моих вопросов.

К Вере Ефимовне приезжала Нора. И вот теперь она мертва. Наверное, Нора боялась встречи с Эммой, опасалась за свою жизнь и решила на всякий случай себя обезопасить, продублировав важную информацию. Может быть, именно это ее и погубило.