– Мы есмы, ваше превосходительство!..

– Но тут, в этой каюте, находились два господина! – воскликнул губернатор.

– А теперь мы заместо их, – продолжал Путилин.

– Куда же делись те господа?

– А никуда. Они тут же и находятся.

– Что за черт! – загремел губернатор, побагровев от досады, бешенства. – Кто вы такие, спрашиваю я вас? Что вы меня морочите?!

– Кто мы-с будем? Путилин и его друг – доктор.

Губернатор вытаращил глаза, точно видя перед собой привидение, и из его рта вырвалось только одно:

– Ну что это такое?!

Путилин подошел и ласково полуобнял губернатора.

– Удивляетесь? Ха-ха-ха! Для вас это диковинка, Григорий Григорьевич, а доктор привык к моим чудачествам, к моим волшебным метаморфозам. В таком ли еще виде являлся я!..

– Но для чего же это превращение, дорогой Иван Дмитриевич?

– Будьте уверены, что так надо.

За беседой время пролетело незаметно.

Пароход приблизился к пристани Вознесения.

– Ну, до свидания, Григорий Григорьевич! – начал прощаться с губернатором Путилин.

– Храни вас Бог, господа!.. Я страшно беспокоюсь за вас.

– А эти короба? Ведь в них целый арсенал!.. – улыбнулся Путилин.

…Вот и пристань.

Было три часа, когда мы высадились с парохода.

На горе красиво-прихотливо раскинулся большой, богатый поселок.

– Слышь, мил человек, не поможешь ли доставить пожитки наши на постоялый двор? – обратился Путилин-фургонщик к одному из пристанских служащих. – Я с товарищем отблагодарим тебя.

Тот охотно согласился, и вскоре мы уже находились на постоялом дворе. Нас приняли там более чем приветливо, очевидно, наши костюмы «купцов-фургонщиков» и наша кладь внушали большое уважение к нашим персонам. За незатейливой, но обильной закуской Путилин обратился к рыжему содержателю постоялого двора:

– А что, любезный друг-хозяин, нельзя ли примерно, покупочку одну у вас произвести?

– Какую такую?

– Лошадку да тележку.

– О-о! А для чего это вам требуется? – спросил он с видом еще большего почтения.

– Вот изволишь ли видеть, мил человек, как сам догадаться можешь, – люди мы торговые, фургонщики-коробейнички. Облюбовали мы сторонку вашу, хотим счастья попробовать.

– Доброе дело! – крякнул содержатель постоялого двора.

– Смекаешь? Теперь и рассуди, ну какие же фургонщики без лошадки да без тележки? Не на себе же кладь десятки, сотни верст тащить? Так ведь?

– Оно точно…

– Так вот, схлопочи ты нам, милчеловек, сие потребное. Может, не имеешь ли сам на продажу чего подходящего? Ишь у тебя, помилуй Бог, хозяйство какое огромное!

Через час дело было слажено. В нашем распоряжении оказались отличная, сильная лошадь и удобная, просторная телега.

Я не буду рассказывать вам о нашем путешествии по тракту до села Бараны, так как оно, помимо новизны для нас, не ознаменовалось ничем особенно выдающимся.

– Ну-ну! – кряхтел я, сотрясаясь на телеге. – Могу сказать: побили мы рекорд, Иван Дмитриевич, всех наших прежних похождений. В глухом чужом краю… в какую-то неведомую даль… Бр-р!.

– Я предупреждал тебя. Не надо было ехать со мной.

Скоро ли, долго ли, но мы прибыли, наконец, в тот пункт, куда стремился мой знаменитый друг, – в село Бараны.

Это было большое, зажиточное село, типичное для северного края и мало походящее на села наших средних, внутренних губерний.

Бревенчатые двухэтажные избы-дома, одни – побогаче, понаряднее, другие – поскромнее приятно ласкали глаз солидностью постройки, чистотой, опрятностью. Чувствовалось, что тут, на севере, люди живут домовитее. Улицы кишели народом.

Как потом оказалось, мы угодили на храмовой престольный праздник.

Несмотря, однако, на большое оживление, царившее в селе, наше появление было сразу замечено многими.

«Кто такие? Что за люди?» – посыпались вопросы.

– Эх! – лихо, старчески, тряс головой Путилин. – Коробейнички мы добрые, фургонщики-тароватые! Припожаловали мы к вам, хозяева честные, с товаром замечательным, с товаром питерским! По копейке сами брали, по грошу продавать будем! Ситцы-миткали, сережки-брошки, румяна-помада, красься – не надо! Выходите, красавицы-молодушки, потешьте ваши душки! Ой, старый Дмитрия приехал!

Весть о нашем приезде с быстротой молнии разнеслась по всему селу.

«фургонщики приехали! Коробейники!» – послышалось со всех сторон.

Скоро мы были окружены порядочной толпой баб, девок, мужиков, парней и ребятишек.

– Поздновато как будто торг начинать. Ась? – обратился Путилин к толпе.

– Известно дело, завтра уж, – послышались голоса мужиков.

Но иначе взглянули на это бабы: они просили хоть глазом поглядеть, что за товар у фургонщика.

Путилин распаковал один короб.