Застонав, я уткнулась лбом в ствол необъятного дерева и ударила его ладонью по шершавой коре.

В этот же момент меня обхватили такие знакомые холодные руки.

– Куда же ты убежала, глупенькая?
– прижал он меня к своей груди.

– От тебя подальше, - не поворачиваясь, огрызнулась я.

– Извини. Я немного вспылил.

– Заметила, - заикаясь, выдохнула я, высвобождаясь из его рук.
– И ты ещё меня упрекал в неуравновешенном поведении.

Чтобы он не видел моего перекошенного обидой лица, я отступила на шаг назад, ухитрившись при этом споткнуться о корень дерева. Меня заботливо, но не навязчиво подстраховали от падения, из-за чего я почувствовала себя ещё более жалкой и, вздрогнув, облокотилась правой рукой на ствол своего дуба.

– Я никогда не... то есть... прости, пожалуйста, - осторожно прикоснулся к моим плечам Избранный.
– Я понимаю, что повёл себя глупо. Но после всего того, что увидел и услышал, я не знал что думать. А ещё все эти мысли и домыслы моей семьи.

Его холодное дыхание на моей шее заставилось меня задрожать, но не только от холода, но и закипающего внутри гнева.

– Вот почему интересно я, несмотря на все свои проблемы, так себя не виду?
– язвительным тоном поинтересовалась я, резко развернувшись к нему лицом.
– Почему именно ты то и дело на меня срываешься? Чуть что не по-твоему, выбивается из привычной для тебя картины, и ты выходишь из себя? Возмущаешься, кричишь, начинаешь говорить гадости, даже не разобравшись в происходящем.

Закончив тираду, я скрестила руки на груди и, надувшись как мышь на крупу, уставилась в противоположную от любимого сторону, который в свою очередь снова приблизился ко мне и осторожно, очевидно опасаясь моей реакции, обхватил руками за плечи.

– Прости, - только и сказал он, уткнувшись лбом в мой затылок.

– Зачем?
– холодно спросила я.
– Чтобы радостно ждать следующей оплеухи?

– Нет!
– вздрогнул он и резким движением развернул меня лицом к себе.
– Прошу тебя не говори так. Я... не знаю, как объяснить, насколько я сожалею о сказанном. Я не хотел говорить ничего подобного, но слова сорвались прежде, чем я осознал, что несу.

Отпустив меня, он схватился левой рукой за голову, взъерошив и без того растрёпанные волосы, в которых запутался какой-то лесной мусор.

– И что с того? Ты постоянно о чем-то сожалеешь, только раз за разом наступаешь на те же грабли, как бы банально это не звучало.

– Прости. Больше этого не повториться, - разрывался Эдвард и, видя его раскаяние, я мгновенно растеряла всю свою злость.

– Проблема не в том, повторится это или нет, Эдвард, - уже не менее обречённо всплеснула я руками.
– Ты так волнуешься(,) из-за того, что сейчас я боюсь тебе доверять, но, по сути, ты сам никогда мне не доверял. Каждый раз ты видишь во мне сосредоточение зла.

– Нет!
– встрял мой шокированный вампир.

– Не перебивай, - резко одернула я, при этом сжав кулаки и топнув ногой по земле, из-за чего тонкий каблук наполовину вонзился в землю, но мне уже было не до него.
– Чтобы не случилось, ты с готовностью веришь в самый худший, тобой же придуманный, вариант, и мне приходится оправдываться, перекрикивая твои обвинения.

– Да, ты права, но...
– снова попытался взять слово мой Избранный, шагнув ко мне.

– Вот именно, Эдвард! Но!
– перебила я, так же шагнув вперед и оказавшись в опасной близости от него, подняла вверх указательный палец.
– Но это было раньше. А сейчас, я уже не та наивная дурочка, которая была готова на всё, чтобы быть рядом с тобой, порой даже вопреки твоему желанию! Я изменилась не в лучшую сторону, и больше не хочу, и не буду ничего объяснять. Не веришь - не надо. Твое право. Мы друг другу никто.

– Рина. Прошу тебя, не говори так. В прошлый раз эти же слова стали последним, что я слышал от тебя и потерял на два года. Хотя бы на этот раз позволь мне все объяснить, - вновь обхватил он меня за плечи, с надеждой заглядывая в глаза.

– Не надо ничего объяснять, - отозвалась я, разглядывая все еще своего любимого и удивлением отмечая, что в дополнение к его взлохмаченной причёске на щеке красовалась полоса от грязной ветки, а левый рукав обзавелся продолговатой дырой.
– Кто-то бежал, не разбирая дороги?
– стёрла я грязь с его лица.

– Я боялся не успеть. Слишком всё похоже...
– запнулся он, поймав мою ладонь.
– Не хочу повторений.

– Повторов больше не будет, - опустила я голову.
– На этот раз, все совершенно по-другому.

– Да. Теперь я - грабли, а не "упырь". И ты больше не моя, а чужая невеста, - взяв мою левую руку, провел он пальцами по перстню Повелителя, под которым снова спряталось его кольцо.
– Я понимаю, что сам виноват в твоем выборе. Ты начала новую жизнь. Но больше всего пугает, что ты не изменила свои планы даже после того, как мы снова стали встречаться.

– Эдвард, что ты знаешь о моих планах?
– возразила я, стремясь поскорее закончить этот разговор.

Как он мог так быстро поверить, что у меня появился другой? Я поманила, что надо объяснить, как всё обстоит на самом деле, но после выходки Избранного, разжевывать ничего не хотелось. Это бы походило на оправдание, а оправдываться мне не в чем. К тому же мне не дали сказать ни слова, приложив палец к губам.

– Не надо. Я все понимаю. Только прошу тебя, дай мне шанс доказать тебе, что я действительно очень тебя люблю. И сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты была счастлива. Что, не настолько уж я и хуже этого парня. Пожалуйста. Не уезжай с ним.