Как это случилось, что все старания Мамедова были напрасными? Что он потерял жену и чуть не лишился своих детей? Откуда взялись все эти люди, которые преследуют его?

Первое нападение на особняк отбить удалось. Это стало понятно, как только в доме подняли тревогу. Но вот несколько джипов одновременно включили фары и оказалось, что всё далёкое пространство перед зданием заполнили люди и техника. Они не спешили, спокойно готовились к атаке. Отсутствие жены в покоях вызвало тревогу, умирающий слуга подтвердил возникшие опасения. Ещё нападавшие люди проникли в дом и попытались выкрасть детей. Кариму никто больше не видел. А когда по нападавшим бойцам открыли огонь, те успели вырваться через живую изгородь, там их отход прикрыл пулемет. Дальше преследование было бессмысленным.

Убитых осмотрели и обыскали, но это ничего не дало. Это были никому не знакомые люди, выносливые, крепко сбитые и накаченные. Противник не ожидал, что детей на месте не окажется, и просто так их никто не отдаст. Сначала Мамедов хотел устроить погоню, чтобы отбить жену, но в этот момент перед домом вспыхнул свет, и человек с мегафоном в руках стал громко говорить на родном языке мэра. Этот голос был совсем неизвестен Мамедову, но какое это теперь имело значение? Карима находилась там, в руках незваных гостей. Человек оскорблял его, но ругань не была грязной, базарной. Его слова были высокопарны, витиеваты, до боли обидны.

Следовало что-то предпринять. Но что? Выйти без оружия и сдаться в руки противника? В любом случае его не оставят в живых. Даже то, что его не арестовали в городе, а оставили на свободе, уже говорило о многом. Его пока не трогали, но в живых никто не останется! Их не пощадят. Ни его людей, ни его самого. И, вероятно, детей ждёт та же участь, что случилась с односельчанами. Смерть всех жителей в его родном селе многому научила его, прежде всего – прятаться. Получается, что он всю жизнь скрывался, но потом что-то сломалось в нём, посчитал себя недосягаемым своими врагами. Вот и был наказан, прошлое вновь подступило к нему вплотную.

Мамедов приказал отступать. При проектировании приусадебной территории был прорыт подземный водоотвод, который вел далеко в сторону. Николаеву с детьми приказали уходить в числе первых. Он уже был готов, рюкзак поместил немногое из его вещей, только то, что могло потребоваться. Девочку пришлось взять на руки. Туннель был прорыт основательный, предназначен для отвода сточных вод в сторону речки. Они медленно спустились по металлической лестнице в колодец. Это устройство было телескопическое, и при отсутствии тяжести лестница складывалась, втягиваясь обратно. Чтобы вернуть её, требовалось знать, где именно находится нужный рычаг. Шли по колено в воде, шли долго и в темноте. Фонарики, которые взяли с собой, погасли через несколько метров. Алексей нёс сонную девочку, тащил парня за собой. Дети больше не спрашивали про родителей. Приказ отца они восприняли очень серьёзно. Два сопровождающих их человека тоже несли поклажу, они шли впереди, и больше ничего опасного не обнаружили.

Николаев попытался проанализировать сложившуюся ситуацию. Вечер прошёл как всегда. Он обошёл двор и уже отправился спать в отдельный домик для обслуживающего персонала, когда появилась Карима. Она привела с собой полусонных детей. Слуга принёс запасные одеяла. Мамедова сказала, что дети побудут сегодня здесь, что ей следует уладить некоторые дела. Поцеловала дочь в голову, та уже спала у Алексея на кровати. А сыну что-то сказала, сжала ему кисть крепко, но мальчик ничем не выразил свою боль, лишь послушно кивнул головой. Потом она положила бумажный конверт на стол. Этот пакет был не больше почтового, но без надписей и типографских рисунков. Такие конверты Алексей видел в кабинете, иногда в них выдавали наличные деньги. Женщина вышла, слуга удалился, но Алексей ещё долго видел его во дворе.

Вот дети заснули, Алексей проверил своё оружие, запер дверь, закрыл ставни на окнах, задвинув внутри комнаты нехитрое сооружение из стульев. Баррикада. Теперь следовало выспаться, но сон не шёл. Именно поэтому он не пропустил подозрительное движение во дворе. Несколько человек, полусогнувшись, друг за другом шли в сторону усадьбы. Света было мало, но Алексей смог их разглядеть. Он ещё подумал, что это будет арест, так показалось сначала. Вооружение и их экипировка подсказывали ему о вероятном федеральном предназначении этих людей. Темные каски и бронежилеты, приборы ночного наблюдения и короткоствольные винтовки. Они двигались в одном направлении. Не издавали ни звука, не привлекали к себе особого внимания, что говорило о не вполне законном проникновении на данную территорию. То, что произошло дальше, напоминало плохой фильм. В здании началась стрельба. Это длилось секунды. Было видно, что там падали люди. В ответ открыли огонь. Потом несколько человек повернули обратно и попытались проникнуть в соседний домик. Они стали ломать двери топором, разбили окно. Вот уже появилось большое отверстие.

Алексей не стал ждать, не колеблясь, выстрелил из арбалета, потом ещё и ещё. Он быстро передвигался по тёмной комнате. Стрелял в кисти рук, в шею, в те места, которые, по его мнению, не были закрыты броней или касками. Спустил очень много своих зарядов. Послышались стоны, ругань, приказы. Дверь была хлипкая, поэтому Алексей сразу вышел в коридор, чтобы встретить гостей в темноте помещения. К нему пробиться так и не смогли, и больше он нападавших людей не видел.

Когда включили усиленное дежурное освещение, то оказалось, что враг ускользнул. Раненых они забрали с собой, а убитых взять не смогли.

Вот лежит возле двери один. Вероятно, что уже труп. Странно, всё это как будто бы происходит не с ним. Не с Лехой Николаевым! Он как на автомате отбил атаку, недолго думая применил смертельное оружие. Короткая стрела пробила сонную артерию, Алексей нагнулся над бойцом. Тот был явно не россиянин, смуглый, с короткой жёсткой причёской. Николаев провёл по лицу пальцем, нет, это был не грим. Араб, что ли? Помочь он ему уже не мог, судя по оружию противника в прямом противостоянии шансов у Николаева было бы мало.