– Карима! – просто и громко представилась гостья. Она села в удобное кресло, но только на краешек, и закинула ногу на ногу. Её брючный костюм в европейском стиле никак не соответствовал тому восточному образу женщины, который можно было бы ожидать от жены такого человека. Больше того. Она уже была матерью двоих детей, и, что самое главное, Алексей это сразу почувствовал, она собиралась стать вновь матерью. Это было очень неприятно, любой повод для тревог был крайне опасен для будущей матери. А у Николаева сама работа с клиентами была сплошной проблемой и нервотрёпкой.

Она закурила. Этим сразу «добила» детектива. Он хотел сделать ей замечание, но она увидела его взгляд, и покачала головой. Электронная сигарета. Понятно, осталась вредная привычка, от которой трудно избавиться. Сам Николаев уже бросил курить и мог бы прекрасно помочь в этом начинании и ей.

– Итак, сударыня, чем я могу быть вам полезен?

– Мой муж – очень важный в этом городе человек. Сейчас от его слова зависит многое в этом городе, но только не прошлое. Прошлое тянет свои руки к отцу моих детей, и я хочу этому помешать. Вы знаете, что такое кровная месть на Кавказе? Так вот, у него был кровник, теперь его наследник решил свести счёты. Больше того, он назначил огромную награду за голову моего супруга. Так не принято, кровь врага можно смыть самому и только кровью. Такая клятва передаётся по мужской линии, поэтому я никогда не думала, что в этом замешена женщина. Но именно женщина в этой истории занимает некоторое место. Я хочу нанять вас, чтобы вы нашли и обезвредили этого человека. Отвели удар или смягчили его. Потеря для моих детей отца будет серьезным испытанием. Этого не должно случиться. Мне хорошо известна ваша репутация. Просто я боюсь, что уже поздно что-либо исправить. Почему вы молчите? Скажите хоть что-нибудь.

– Странная ситуация. У вашего мужа целый штат сотрудников. Своя собственная фирма с охранной структурой. Вообще – полиция города, другие ведомственные учреждения. И вы хотите нанять частного детектива, чтобы он исправил в вашей ситуации некоторые аспекты. А что сам супруг думает по этому поводу?

– Мой супруг ничего не должен знать об этом договоре. Для всех я нанимаю вас для своей собственной охраны. Для себя и своих детей. Такой вариант я тоже рассматриваю, как крайний и опасный. Устранение или похищение наших потомков – это тоже серьёзная опасность.

Женщина смотрела на детектива, ждала ответ. Все не так просто. Николаев считал, что именно городская администрация при Мамедове стала «закручивать гайки» в городе, именно в этот период сам Алексей лишился лицензии. Многих простых обывателей это не коснулось, но бывшие враги и конкуренты смогли почувствовать на себе всю тяжесть начала его правления. Очень удобный приказ по борьбе с терроризмом позволил силовым органам в городе «зажать» ведущие фирмы. Многие не выдержали, закрыли местные филиалы. Сразу же опустели цеха и фабрики. На бирже труда появились первые безработные, чего давно уже не наблюдалось.

С новой политикой администрации Николаев был не согласен, даже не беря в расчет свои обиды, он видел: жизнь в городе изменилась. Ощущался большой «наплыв» разного рода «пришлых» людей, которые заняли все ключевые позиции. И дело было совсем не в национальных признаках, а скорей всего в той оголтелой гонке, которая заполнила в городе все и вся. Началась настоящая «охота на ведьм». Как-то сразу перестроились все местные органы печати. Пресса и до этого момента была «карманной», теперь изменилась совсем. Потоком шла отвлекающая информация, которая превозносила местную администрацию. Радио и телевидение не обсуждали настоящих проблем, если только на это не давали указания сверху. Строился общий образ великой идиллии, чего раньше не могли достичь ни при одном мэре. Все это просто патокой вязло в ушах, было противно слушать и становилось неуютно. А теперь жена мэра просит помочь этому человеку в очередной схватке сохранить своё место и жизнь. Нет, Николаев был настроен решительно против него. Но сам его отказ мог послужить мотивом для дальнейшей опалы. Тут могут забрать и лицензию, и лишить возможности для работы.

– Я слишком занят нынче, чтобы взяться ещё за одно дело. Благотворительная организация. Они нуждаются в постоянной консультации с моей стороны. Сами понимаете, я не могу бросить это дело на полпути.

– Я в курсе, что благодаря вам в последнее время был создан фонд помощи пострадавшим. Я сама принимала участие в сборе пожертвований. Я думаю, что это не повод для отказа. Вы просто не хотите помочь, я это знаю наверняка. Трудно помогать такому человеку, как мой муж. Он пришёл в очень нелегкое время для города. И многим это назначение не нравится. Вы должны знать, что просто так властью никто не поделится. Ему помогли, а теперь он должен помочь тем, кто это всё сделал. Вот и всё! Это старая формула, ты – мне, а я – тебе. Как вы не понимаете? Он пошёл на уступки, но он не всегда готов поддержать произошедшие перемены в городе. Сегодня от него пока мало что зависит. В его аппарате так много чужих ставленников.

Николаев посчитал сколько «я» Карима поставила в своей речи на первое место, это ему не понравилось. Очень упёртый характер, она не привыкла с кем-либо считаться, непонятно, как она могла жить с таким человеком, как Мамедов. Тот тоже был не сахар, он всю жизнь упорно шёл к реальной власти, а когда достиг её, то, казалось бы, потерял всякие ограничения.

И вообще, Карима мало напоминала восточную женщину. Само то, что она обратилась к нему, о многом уже говорило.

– Я не сказала главное. Дело в том, что у меня есть сводная сестра. Это дочь моего отца от второго брака. Так вот, это она назначила награду за голову моего мужа.

Тут бы полагается написать: пауза. Но Николаев не удивился. Всё-таки она выбрала именно его, значит, в истории была некоторая семейная подоплёка или тайна.

– Продолжайте. Почему не вы, а ваша сводная сестра этим занимается?

– Мои родители разошлись очень давно, причин развода я так и не узнала. Мы уехали сразу, как только это получилось. Уехали в другой город, в другую область. У меня даже фамилия моей матери в паспорте стоит. Уже потом я узнала о нём всё. Отец был очень влиятельный человек в своей общине, он умело руководил её делами, сам выполнял важные поручения. Но однажды его привезли домой с переломанными ногами. Все, кто был раньше с ним, не вернулись. Отец поклялся отомстить за них. Так и получилось. Во времена карабахских событий он выполнил обещание, его инвалидная тележка проехала по руинам тогоместа, где нашли свою смерть его люди. Но этого оказалось мало, он посвятил всю оставшуюся жизнь, выслеживая бывших жителей этого села.