А утром Алевтина позвонила и сказала, что у них все хорошо…

Ну и хорошо. Живем дальше.

И все-таки проблему преддипломной практики мужа Али решал Андрей. Мы с ним договорились, что из одной ссоры молодых не стоит устраивать историю: милые бранятся – только тешатся. Через несколько дней был день рождения Ивана, на котором Андрей нашел возможность переговорить с зятем с глазу на глаз и высказать ему свою точку зрения на произошедшее.

«Уходя, уходи. Не может шантаж своим уходом из дома стать способом строительства отношений с женщиной. Не по-мужски это…»

Коленька традиционно краснел, соглашаясь, кивал и молчал. Мы верили в лучшее.

Вопрос с практикой был решен.

Новый год встречали все вместе в нашем Доме. Народу за столом собралось как никогда много.

К приезду Алевтины и Николая я готовилась особенно. Мы чувствовали, что отношения их трещат по швам, и старались как-то разрядить обстановку, хоть чем-то помочь молодежи сохранить брак. Я даже поставила на прикроватную тумбочку в комнате молодоженов вазочку с любимыми шоколадными конфетами зятя.

Но как бы Аля ни старалась делать хорошую мину при плохой игре, обстановка оставалась напряженной. В какой-то момент мне даже пришлось тихонько сделать ей замечание. Она все время фыркала! Коля сидел за столом совсем подавленный, а жена не хотела даже поухаживать за ним, подложить в тарелку ложку-другую новогоднего оливье.

– Аль! Ты за мужем-то ухаживай…

– Вот еще! Это он должен за мной ухаживать…

А совсем перед наступлением Нового года у нас с мужем произошла ссора. Обычная, ничего не значащая перепалка, возникшая как следствие усталости Андрея, его желания отдохнуть, а не соответствовать… Одним словом, муж на меня при всех рявкнул. Заодно досталось Альке, а все остальные стали свидетелями объяснения на повышенных тонах. Я как могла сгладила ситуацию, решив обсудить ее с Андреем позже (да и что тут было обсуждать, я понимала состояние своего любимого человека), и куранты пробили вовремя… По традиции мы с девчонками писали записочки с желаниями, жгли их и бросали в шампанское, с тем чтобы успеть это сделать, пока часы отсчитывают начало нового года. Как только шампанское с кусками несгоревшей бумаги было выпито, все сидевшие за столом принялись поздравлять друг друга.

Потом, конечно, начались звонки. Андрей дозванивался до родителей, моя мама разговаривала с семьей брата в Санкт-Петербурге, наши друзья звонили своим детям, а я сидела во главе стола и наблюдала за этой радостной суетой.

– Здравствуйте! – Я слегка вздрогнула, услышав голос Николая, который сидел рядом со мной, и стала в уме гадать, кому же звонит зять. – Мы с Алей поздравляем вас и Маргариту с Новым годом, желаем всего хорошего… Да-да, спасибо вам, я сейчас дам Але трубку.

– Мамочка! – громко сказала Алевтина. – С Новым годом! Я тоже желаю, чтобы у тебя все-все было хорошо!.. Да! У нас все замечательно! Скоро приедем к вам.

Я сперва пришла в изумление от столь громкого и публичного проявления Колей чувств к родной матери жены, потом улыбнулась. Выпив залпом бокал шампанского, я сказала себе: «Он уже не знает, что еще сделать для Али, чтобы угодить, а она демонстрирует мужу, насколько ей все можно. Пусть будет так. Лишь бы не ссорились…»

Новогодние дни проходили мирно, размеренно и дружно. Мы встречали и провожали гостей, играли в хоккей на пруду, в настольные игры дома, готовили всякую вкуснятину и без устали общались. Коля все время находился с нами и не ездил на работу, хотя его магазин работал в усиленном режиме.

– Аль, а почему Николай не работает? У него отпуск?

– Не хочет он, Катя, работать… Не нравится ему теперь и эта его работа.

– Ну-ну, не заводись. Ему же хочется побыть с тобой в выходные…

– Ага… Вот он так и сказал: «Ты не будешь работать, и я хочу отдохнуть…» Прикинь, он взял отпуск за свой счет!..

– …???

– Вот-вот, у меня-то весь офис на каникулах, а у него магазин работает в полный рост. Но Коленька устал…

– Он, наверное, хотел бы не все дни здесь быть, но и к своей маме съездить. Вы поедете в Климовск?

– А что, нам нельзя быть с вами до пятого числа?

– Почему нельзя, можно… Просто сейчас вы здесь, потом в Прионежске, а когда станете с семьей Коли встречаться? Надо же поздравить всех…

– Это он сам пусть решает. Скажет – поеду. Если время будет и настроение…

Все, что говорила в тот раз Алевтина, было мне не по душе, в нашей семье относились друг к другу совсем иначе…

Но кто сказал, что правильно так, как у нас? Это Алин муж, это другая семья. Нечего в чужой монастырь со своим уставом лезть… И я ушла от разговора. Однако поговорить с Колей считала необходимым. Поговорить не о работе, а об Але. Выбрала подходящий момент и, оставшись с зятем вдвоем за столом, сказала:

– Мы можем поговорить?

– Конечно!

– Я хочу тебя спросить… Про мой конфликт с Андреем Юрьевичем накануне Нового года. Скажи, за кого тебе больше всего было стыдно, ну, или неловко в тот момент? Не торопись, подумай… И, пожалуйста, не стесняйся, все без обид.

После паузы Коля ответил:

– За Андрея Юрьевича…

– А почему? Как ты думаешь? Ведь я тоже была неправа…

– Он кричал на вас…

– Кричал, хотел показать свою власть в семье, а получается, выглядел не очень хорошо, правильно?