Конечно, тетя Мила там. Пошла за утюгом.

Я вышла из квартиры и три раза позвонила в дверь дяди Пети. Долго не было никакого отклика, а потом послышалось шарканье, кряхтение, замок застонал, и дверь распахнулась.

Мое сердце ухнуло куда-то далеко вниз.

Дядя Петя болтался на пороге, как безнадежно выварившаяся сосиска в бурлящем кипятке. Пьян он был просто чудовищно, а характерное подрагивание щек и мутный остекленелый взгляд указывали на то, что пьет он уже не первый день. Сразу вспомнились максим-максимычевские дядьки Алексей Фомич и Антон Кузьмич, которые сейчас, в нескольких сотнях километров отсюда, занимались примерно тем же.

– А… тети Милы у вас нет, дядя Петя? – машинально выговорила я.

– Мила… мыло… муля. Мал-левич!.. – заорал дядя Петя и стал целовать косяк.

– Все ясно, – упавшим голосом констатировала я.

Спрашивать о тете смысла не было вообще, потому что едва ли она прошла бы к соседу в квартиру, да еще задержалась там на долгое время, когда он в таком состоянии. Дядя Петя действительно пропил наш утюг, о чем он тотчас же без сожаления мне и заявил, а потом стал требовать, чтобы я выпила вместе с ним. При этом он называл меня Трифоном Макарычем и сосредоточенно дергал себя за бородку со все возрастающей амплитудой.

Я отошла от двери, и дядя Петя вывалился из квартиры, растянувшись на лестничной клетке.

Я вернулась домой и задумалась. Некстати – а может, наоборот, как нельзя кстати! – пришли на ум слова, сказанные Кешолавой: «Если с вами или вашими близкими начнут происходить странные вещи, не удивляйтесь. Все возможно…»

Кажется, он оказался плохим пророком. То есть напророчил он верно, но слишком уж дурным оказалось то, что начало сбываться. Проклятый гастролер!

Стоп! Кажется, в тот момент, когда я выходила из его машины, он сунул мне в карман какую-то бумажку. Говорил, что с телефоном.

Я выскочила в прихожую и пошарила по одежде. Бумажка обнаружилась в левом наружном кармане пиджака. Я переместилась к телефону и набрала номер.

– Да, слушаю, – ответил знакомый голос.

– Значит, так, Теймураз Вахтангович, – стараясь говорить спокойно, произнесла я, – конечно, я не стану вам угрожать, да и глупо это было бы, но, я думаю, вам стоит вернуть все на свои места. Ничего хорошего так не выйдет.

– Ах, это вы, Евгения Максимовна? Что вы имеете в виду?

– Вот только не надо делать вид, что вы не понимаете, о чем я!

Он помолчал, а потом спросил:

– Что-то случилось?

– Он еще спрашивает!

– А ведь я предупреждал…

Это окончательно отбросило все мои сомнения и, что самое досадное, вместе с сомнениями – остатки выдержки. Я буквально заорала в трубку:

– Если с ней что-нибудь случится, я тебя, дятел залетный, на шашлык порублю, никакие Бизоны не помогут! Что ты выламываешься? Ну и чего ты добьешься своими выходками? Ну не знаю, действительно я не знаю, где эти двое, Кораблев и Хрущев! Ты думаешь, они мне дороги как память? Да ничуть не бывало! И если с ней…

– С кем – с ней? – отозвался Кешолава. – О ком вы говорите, Евгения Максимовна? Я понимаю, у вас что-то случилось, но я, честно, не имею касательства к вашим несчастьям. Кто – она?

– Моя тетушка, Людмила Прокофьевна! Она исчезла. Теперь, Кешолава, вы будете перекрываться и говорить, что не вы ее похитили? Тогда я не понимаю, зачем вообще было похищать. Идиотизм какой-то!

Кешолава прокашлялся. Я ждала, пока он заговорит. То, что он сказал, оказалось для меня весьма неожиданным:

– Евгения Максимовна, я понимаю вашу горячность и не в претензии на вас…

– Ах, он еще и не…

– Подождите. Не перебивайте. Я не закончил. Так вот, я понимаю ваше волнение – исчез близкий вам человек. А ведь я предупреждал, что нечто подобное может произойти. Скажу вам откровенно: я не имею отношения к исчезновению вашей тетушки. Честное слово! Ну вы сами подумайте, стал бы я отрицать, что похитил ее, если похищения для того и организуются, чтобы о них сообщить и использовать как средство для давления? Ведь верно?

Говорил он логично. Я чуть поостыла. Но что же тогда, черт побери, происходит?

– Дело, знаете, может зайти слишком далеко, – продолжал Кешолава, – и не следует этого допускать. Нам нужно встретиться и поговорить. Нам обоим нужно!

– Да, хорошо. Но ведь уже очень поздно…

– Подъезжайте на Театральную площадь. Туда, к скверику, где сегодня стояла моя машина. Вас будут ожидать и отвезут ко мне.

– Отвезут к вам? Только предупреждаю, Теймураз Вахтангович: при малейшей провокации с вашей стороны или со стороны ваших людей…