– Как, ты говоришь, зовут того типа?

– Его зовут Кешолава.

– Нет, он меня интересует куда меньше. Я спрашиваю о личности, что вогнала Кешолаву в такой страх. Фомичев, верно?

– Да.

– Фомичев, Фомичев… – Куницын явно рылся в своей огромной памяти, содержавшей сотни и тысячи имен ответственных людей из спецслужб и за пределами деятельности оных. – Я знаю одного Фомичева, который служил в ГРУ. Я знаю Фомичева, который курировал владивостокский НИИ биохимии. Есть, кажется, еще Фомичев, который… впрочем, нет, тот – Фомин. Ну вот тебе навскидку два имени. Можно, конечно, детально просмотреть досье на всех Фомичевых. Но вот только… Женя, ты уверена, что тебе нужен доступ к такой информации?

– Еще бы!

– Тебе что, нужно знать, что именно твой отец курировал в Волгограде?

– Да.

– Я, конечно, могу рассказать тебе и так, не поднимая досье, потому что вся деятельность Максима Прокофьевича, по крайней мере, ее проницаемая часть, у меня вот здесь. – Куницын постучал полусогнутым пальцем по своему просторному лбу. – Но ты не хуже меня понимаешь, что сия информация абсолютно не подлежит разглашению, даже, извини меня, в прокуратуре и МВД. Это государственная тайна. Меня притянут за жабры сразу же, хотя я уже на покое. Я тебе доверяю, но все-таки…

– Михаил Иванович, когда я летела к вам в Москву, то была совершенно уверена, что обращаюсь к тому самому единственному человеку, который может ответить на мои вопросы исчерпывающе, – с улыбкой сказала я. – Тем более вы меня хорошо знаете. Я не человек со стороны, у меня «сигмовская» закалка. К тому же… Ну что в наше время может составлять такую уж страшную тайну? По-моему, сейчас разглашается все, что угодно.

– Ну, не скажи. Я думаю, наши сами пускают такие слухи: мол, секретничать уже не с чем, дескать, все разглашено, все пущено по ветру. «Утка» для потенциальных противников. Нет более безопасного соперника, чем тот, который полагает, что он держит тебя за горло. Сама не помнишь разве?

– Обучали. Так что же все-таки курировал мой отец в Волгограде?

– Хм… Но учти – я тебе ничего не говорил. – Куницын настороженно взглянул мне в лицо и продолжил: – Так вот, Женя, в Волгограде находился так называемый НИИ-8, занимавшийся проблемами генетики и биохимии. В частности, он отвечал за разработку темы, обозначенной под условным названием «Поиск и задействование гена регенерации».

– Так-так, – протянула я. – Ненаучно-фантастическая популярка. Регенерации – это выращивать новые ручки-ножки, что ли?

– Почему же «ручки-ножки»? Почему же – «ненаучно»? В этом НИИ была вполне научная постановка вопроса. И, что самое характерное, вполне научное его решение. У меня нет полных данных об итогах разработок в «восьмерке», и вряд ли можно получить к ним доступ. Я только знаю, что в восемьдесят девятом работы были заморожены на неопределенное время, а твой отец получил новое назначение. Правда, он предпочел выйти в отставку. Это произошло не в последнюю очередь благодаря тому, что разразилась некрасивая история с неким Долинским. Андрей Петрович Долинский был научным руководителем проекта «Ген регенерации». Так вот, он отказался продолжать работу, а потом откровенным манером сбежал. Кстати, Долинский до сих пор не найден, и в мертвых он тоже не числится. А так как этот человек был мозговым центром работ, то весь проект после его исчезновения накрылся медным тазом. В прежние годы случись такое, скандал был бы невероятным, а так как уже начиналась жуткая неразбериха с кадрами и вообще в высшем руководстве, то генералу Охотникову, твоему отцу, удалось избежать крупных неприятностей. Он просто вышел в отставку, чему был доволен. Он мне сам это говорил.

– Ясно. А что же с геном регенерации? Название-то, конечно, у всех на слуху, подобные исследования много где проводили. Только теперь ген регенерации вообще воспринимается как нечто патриархальное, немодное. Сейчас все больше клонированием ученый народ увлекся. И не абы какой клон тому народу подавай, а так сразу копию Иисуса.

Куницын хитро ухмыльнулся:

– Кто громко орет о своих достижениях, на самом деле вряд ли чего достиг. Декларирование – худший стимул для работы.

– Значит, в «восьмерке», волгоградском НИИ-8, чего-то достигли?

– Я ничего не скажу, – отозвался Куницын. – Не потому, что от тебя скрываю, а по той простой причине, что сам ничего не знаю. Я же тринадцать лет назад был всего-навсего майором, мне мало что доверяли. Да и вообще… до генерала так и не дотянул.

– Ну, как говорили, майор КГБ был равен общевойсковому генерал-майору – по степени лежащей на нем ответственности и по количеству вверяемой ему информации. И все же скажите мне, пожалуйста, что там у них с результатами работы?

– Определенные результаты были, – сказал Куницын. – Твой отец об этом, конечно, не распространялся, но, как я понял, там дошли до большего, чем, ну, к примеру… выращивать новый зуб взамен утраченного. Быть может, не «ручки-ножки» регенерировали, как ты уничижительно выразилась, но какой-то целостный итог имелся. Однако исследования прикрыли. И вот около двух или трех лет назад, я слышал, работы в «восьмерке» были возобновлены.

– После выборов, что ли?

– Да. По срокам совпадает. Я попробую, конечно, нарыть что-либо по последним исследованиям, но, боюсь, это будут самые общие вещи.

– Да мне общие и нужны! – воскликнула я. – О частностях нужно узнавать уже на месте!

Куницын глянул на меня поверх очков:

– Ты собралась в Волгоград?

– Там видно будет, – уклончиво ответила я. – В зависимости от того, какого рода информацию вы дадите.

– Ну хорошо, – произнес Куницын, пододвигая к себе ноутбук и пробегая пальцами по клавиатуре, – сейчас посмотрим, что можно узнать. Правда, придется мне повозиться минут с десять. Сама понимаешь, Женя, защитных программ столько нагородили, что просто так не пролезешь даже по делу.