— А! Нет, что вы! Курю вот только иногда…

Во даёт! Даже не моргнул. В покер бы играть с таким лицом. Давно бы уже стал миллионером. А вообще, наверно, правильно. Не хочет расстраивать отца. Откровенно говоря, пивко иногда с ребятами потягивает после боя. А может даже и что покрепче, но науке это неизвестно…

— Ну что я тебе говорил? — гордо оглянулся Василий Андреевич. — Парни-то у меня хоть куда! Хоть сейчас в разведку!

— Ха, разведку, — усмехнулся Серафим Михайлович. — В армии-то хоть были?

— Не, студенты мы, — мотнул головой Сергей. — В одном универе. Лёха вон по медицинской части, я химик.

— Кхе, универ, — Серафим Михайлович насмешливо оглядел молодёжь. — Высшее образование, значится… Запомните, ребятки, сейчас высшим называют то, что раньше считалось средним…

Василий Андреевич одобрительно хмыкнул.

— Это точно.

Сергей обиженно вскинулся.

— Мне кажется, вы преувеличиваете. Нормально у нас преподают…

— Нормально? — улыбнулся Серафим Михайлович. — Уверен? А хочешь простенький экспресс-тест?

— Простенький? — засомневался Сергей. — Ну-у-у, если простенький…

Серафим Михайлович деловито закинул ногу на ногу.

— Хорошо. Ты вроде у нас как химик? Как спирт делают, знаешь?

— В общих чертах.

— Замечательно. Даже не буду спрашивать техпроцесс. Ещё больше упростим задачу. Самогон представляешь?

Сергей усмехнулся.

— Конечно. Кто в России его не знает…

— Чудесно. Тогда про побочный продукт сивуху ты тоже, конечно, знаешь.

Сергей заколебался.

— Ну-у-у… Если вкратце, это сложная смесь всяких там масел и одноатомных насыщенных спиртов.

— Сильно. Вообще молодец. И вправду знаешь. А теперь собственно суть вопроса. Как эту самую сложную смесь из ценного продукта удалить, дабы утром не было похмелья? Так вот простенько, без затей?

— Простенько…

Сергей задумчиво уставился в потолок.

— Так просто, наверно, не получится. Соединения растворены, значит, надо чем-то связать… Сложный процесс, так сразу и не скажу…

Серафим Михайлович победно улыбнулся.

— В общем, всё ясно, садись. Четверка с минусом. А на самом деле всё делается очень просто. Доводишь смесь до пятидесятипроцентного содержания спирта, сивушное масло агрегируется в мельчайшие капельки. Ну а дальше через простейший древесный фильтр, и дело в шляпе! Конечный натур-продукт чист, как слеза невинного младенца.

— Ну ты силён! — восхищённо захохотал Василий Андреевич. — Сразу видно старого самогонщика!

Серафим Михайлович снисходительно махнул рукой.

— Какое там, всё элементарно. Я же говорю — школьная химия. Просто преподавали тогда иначе. Не вдалбливали, а старались объяснить… Ладно, это всё мелочи. Ну а ты, Алексей, божий человек, чего притих? Хочешь принять участие в тестировании?

Алексей улыбнулся. Поначалу показавшийся простачком деревенский отшельник нравился всё больше и больше. Особенно поразили научные термины в, казалось бы, в настолько элементарном процессе самогоноварения.

— Я в химии не очень силён.

— Ну а зачем нам теперь химия? С химией мы уже вроде как разобрались. Вопрос чисто по твоей медицинской части.

— По медицинской? Тогда давайте попробую…

— А и давайте, — Серафим Михайлович деловито засучил левый рукав выцветшей тельняшки. Вывернув локтем наружу, кивнул: — Что скажешь, эскулап?

Алексей заинтересованно наклонился. Покраснение, припухлость. Не так уж и сложно, если вопрос без подвоха. На практике в больничке в гнойном отделении ещё и не такое видел. В принципе диагноз почти ясен. Если не ушиб, осталось уточнить детали.

— Согните и разогните руку в локте.

Чуть поморщившись, Серафим Михайлович послушно согнул руку. Послышался лёгкий хруст.

— Артрит у вас, — вынес диагноз Алексей. — Возможно даже бурсит. Начальная стадия.

— Гляди-ка, верно, — уважительно глянул Серафим Михайлович. — Фельдшерица наша тоже так сказала.

— И давно это у вас?

— Лет пять уже. Может, больше.

— Лечите?

Серафим Михайлович бережно закатал рукав.