– Костыль… – вымученно усмехнувшись, прошептала Раиса Борисовна, думая о том, что с подобным «костылем» даже до старости не доковыляешь, не говоря уж о том, чтобы в старости на него опереться. Да и с Рогачевым у нее было не все так просто, как думала подруга.

Да, они давно уже были любовниками, и в то же время Раиса Борисовна чуралась этого слова, словно страшилась того, что оно замарает ее.

Она заставляла себя верить в то, что у них с Рогачевым не просто постельная связь, что, в общем-то, оскорбляло ее, а нечто большее, может быть, даже кармическое, и только судьба не позволила им двоим соединиться раньше.

Как же она хотела верить в это, но чем дольше продолжалась ее связь с Рогачевым, тем все меньше оставалось надежды на то, что это действительно так. Все оказалось гораздо прозаичней.

Она была нужна Рогачеву всего лишь как женщина, ни больше, ни меньше! И осознание этого уже не могло не волновать ее.

Чтобы не запсиховать окончательно, она запрокинула лицо к звездному небу. Попыталась было думать о сыне с дочерью, которые менее всего нуждались в родительской опеке, однако мысли то и дело возвращались к Рогачеву.

Работая в крайкоме партии, правда, на разных этажах и в разных весовых категориях, Никита Макарович Рогачев и «ее Полунин» получили квартиры в одном доме, в одном подъезде, правда, тоже на разных этажах. И когда она встречалась с Рогачевым, то не могла не видеть, что нравится этому губастому, плечистому мужику, о котором поговаривали досужие соседки, что хотя он выбрался на верхи из Боровска из низов, однако хватка у него бульдожья и он прет наверх, как танк. А уж ежели он чего для себя наметил…

Порой она думала, что если бы не тот, страшный для коммунистов девяносто первый год, который перемолол кости и не таким зубрам, как Рогачев, то у них, возможно, все сложилось бы гораздо раньше и не так муторно, как сейчас, однако все случилось тогда, когда и должно было случиться. Ни позже, ни раньше.

Три года назад, когда уже стал спиваться оставшийся не у дел бывший инструктор крайкома партии Полунин, а сменивший окрас Рогачев сумел-таки раскрутить себя и в новой ипостаси, набирая очки в администрации губернатора края, она случайно встретила своего соседа по подъезду и попросила его «похлопотать» о муже.

– Не уличный разговор, – заметил тогда Рогачев и пригласил ее подняться к себе домой.

– А удобно? – растерялась она. – Тем более… ваша…

– Удобно, удобно, – заверил ее Рогачев. – А что касается жены… Она ведь тоже человек, понимать должна. Тем более, что она к старикам своим уехала, погостить.

А потом… Всякий раз вспоминая, что случилось после того, как они поднялись в квартиру Рогачевых, Раису Борисовну начинала бить какая-то дрожь. Нервная и в то же время сладкая.

Она пожаловалась на головную боль, и Рогачев, усадив ее в кресло, открыл дверцу бара, извлек бутылку коньяка.

– Анальгина нет, – как бы оправдываясь, произнес он, – но вот это… Наипервейшее средство от головы.

В ту пору ей казалось, что жизнь безвозвратно покатилась под гору и ее, женщину, обремененную семьей, работой и пьющим мужем, уже ничем нельзя удивить. И вот она почувствовала вдруг совершенно новую для себя тревожную теплоту в груди и что-то еще непонятное или давно забытое, граничащее в ее-то возрасте с безумством. И она прошептала:

– Еще… рюмку.

Потянувшись рукой за бутылкой, Рогачев приблизился к ней, и она вдруг почувствовала его дыхание.

«Господи милостивый! Что ж это я?!» – с терзающей душу тоской подумала она, понимая, что уже не в силах совладать с собой.

А он вдруг прижался губами к ее пылающему лицу и зашептал что-то горячечным шепотом.

А потом… Что же было потом?

Она помнила, как рывком стащила с себя кофточку… А потом стонала под его тяжелым, грузным телом.

Уже поздно ночью, лежа с Полуниным в постели и не в состоянии заснуть, она старалась вспомнить, что же такое шептал ей в те минуты Рогачев, и не могла. Сознание забивал неведомой силы жар, мысли путались, и она помнила только необъяснимое ощущение волшебной легкости в груди и сладостное, давно забытое томление внизу живота.

И еще думала, дура, о том, заметит ли Полунин ее состояние. Не заметил, даже внимания не обратил. Как не задумался и о том, с чего бы это вдруг ему предложили непыльную и в то же время вполне достойную работу в администрации губернатора.

«Одумались наконец-то демократы вонючие, вспомнили о профессионалах, сами позвали, – бубнил Полунин, пропустив на кухне стакан-другой. – Вот уж точно в народе говорят: не плюй в колодец, пригодится водицы напиться».

И невдомек ему было, что «признанием его прежних заслуг перед обществом» он обязан не кому-нибудь, а Никите Макаровичу Рогачеву, который развил бешеную деятельность перед очередной избирательной компанией и уже метил себя в кресло главы администрации Боровского района.