Но подруги больше не хотели вспоминать про Харитонова. Прораб оставил в их душах тяжелый след. Девушки не могли забыть ему того, что он убивал хороших или, во всяком случае, не таких уж плохих людей, которые, быть может, даже свернув не туда, еще могли бы исправиться, дай он им на это время.

И поэтому Кира перевела разговор на другую тему, спросив:

– А что же Роман? Что он говорит по поводу своего визита к Косте домой?

– Сначала он все отрицал. Но когда мы провели обыск у него в квартире и нашли там вещи и драгоценности, очень похожие на те, описание которых имелось в нашем распоряжении, негодяй понял, что деваться ему некуда, и начал утверждать, что он раскаивается.

– Как же! Раскаялся бы он, не возьми вы его с награбленным!

– Мы тоже так думаем. Однако кое-что интересное парень нам рассказал. Оказывается, он был у Кости в квартире, когда туда заявились вы.

– Так это был он?

Для подруг было громадным облегчением узнать, что одновременно с ними в квартире находился вовсе не убийца, а всего лишь жалкий воришка, даже не способный к самостоятельным действиям и лишь выполнявший указания своего старшего сообщника.

– Роман разминулся внизу с Харитоновым, не заметив его. Прораб ушел, а Роман в это время поднялся к Косте в квартиру, воспользовавшись собственным ключом от входной двери.

– И откуда он у него был?

– Роман уверяет, что покойный сам снабдил его ключами, но у меня на сей счет большие сомнения. Роман так часто делал дубликаты ключей от обворованных квартир и домов, что мог изловчиться и сделать дубликат ключей и от Костиных замков.

– Лично я думаю, что он надеялся в отсутствие хозяина пошарить в его закромах.

– Но теперь это уже не важно, – вмешался Серж. – Так или иначе, но Роман попал в квартиру, где обнаружил умирающего Костю, который был весь в крови и не мог внятно говорить.

– Конечно, увидев хозяина квартиры в крови, трусливый по своей натуре Роман ударился в панику.

– А тут снизу позвонили вы. Сам не понимая, что он делает, Роман впустил вас, а потом заметался по квартире, не зная, куда ему лучше спрятаться.

– Почему же он просто не ушел?

– Не мог. Возле дверей, если вы помните, ссорились супруги из квартиры напротив. Они теряли ключи, забывали деньги, уходили и снова возвращались. Они перекрыли Роману путь к отступлению. И когда вы заявились к Косте, парень был еще в квартире.

– Если бы вы обыскали квартиру сразу же, то обязательно нашли бы его.

В голосе Букашкина слышался укор, и подруги смутились.

– Мы же не знали.

– А надо было знать. Впрочем, победительниц не судят. Слушайте дальше. При первой же возможности Роман удрал из ставшей опасной квартиры. Какие бы мысли ни крутились у него в голове, когда он туда заявился, вид умирающего, истекающего кровью Кости начисто выбил их из головы Романа.

– Он даже проявил своего рода благородство по отношению к умирающему боссу.

– Вызвал ему врачей!

– Не поскупился, вызвал частных эскулапов.

– Очень надеялся, что тем удастся спасти Костю и их плодотворное сотрудничество продлится.

К сожалению, этого не случилось. Жизнь Кости могло спасти только чудо, но такового с этим нераскаявшимся грешником не произошло. Он так и умер без покаяния, и если его мученическая кончина могла послужить гарантом того, что душа Кости окажется теперь в хорошем месте, подруги искренне надеялись, что так оно и будет.

Над столом вновь повисло молчание.

– И что теперь будет с Романом?

– Что? Он отправится за решетку. Часть украденных им и Константином Нахапкиным ценностей мы нашли и изъяли. Ваша картина и статуэтка тоже вернутся к вам. Но, к сожалению, очень многие вещи негодяям удалось обратить в деньги, и найти их следы, к сожалению, будет довольно трудно. Но в любом случае Роману придется возместить нанесенный им ущерб, выплатив пострадавшим всю украденную у них сумму.

– Но это же очень много.

– А кто сказал, что у Романа мало времени? Думаю, что лет десять у него впереди точно есть. Раньше он из-за решетки точно не выйдет.

И снова все замолчали. Но Лисица не был бы самим собой, если бы стал терпеть это долго. Не прошло и нескольких секунд, как он прервал затянувшуюся паузу.

– Просто безобразие, как мы относимся к замечательной птичке, которая ждет не дождется, когда мы наконец ее с вами попробуем.

Все оживились и вновь заговорили, на сей раз весело и радуясь от всей души. Время трудов прошло, наступило время отдыха. Пауза в разговоре совсем забылась, и все с удовольствием накинулись на уточку. Она и впрямь оказалась очень вкусной. Леся была мастерица готовить, а уж сегодня она особенно расстаралась, словно предчувствовала, что в этот день ее умение особенно пригодится. Гости явились к ним в дом с прекрасными новостями да еще и с замечательным, самым желанным подарком.