Я откашлялся и на всякий пожарный перекинул ногу на ногу, стараясь слегка попридержать пробуждение вулкана. Что это там рассказывал Леня об экспериментах его Маши по части вуду? Вчера меня взволновали стриптизерши в бурке, сегодня – Аида в своих смелых нарядах…

Третья порция кофе была допита, на сегодня вытянуть что-то еще из Аиды не представлялось возможным, а потому я разыграл сценку в духе «и тут Пух неожиданно вспомнил об одном важном деле», поспешив распрощаться.

Аида, пожимая мне руку на прощание, на секунду задержала ее в своих горячих пальчиках.

– Интересные вы, белые парни, – проговорила она, томно растягивая слова. – Такие забавные…

Я хмыкнул, улыбнулся и попросту сбежал. Забавным ли я выглядел, верил или нет всерьез, что меня заговорила некая ведьма по заказу Лениной Машки, но вулканические процессы, неожиданно проснувшись, продолжали набирать обороты, так что я, дабы попытаться прийти в себя, решил первым делом уединиться в маминой квартире.

Едва ли не трусцой выбежав из кафешки, я прыгнул в машину и рванул с места. Черт возьми, лучше всего мою ситуацию описывала старая песня забытых советских времен: «Любовь нечаянно нагрянет…» Все во мне начинало бурлить, и вдобавок в памяти вдруг всплыли картинки вчерашнего представления в «Бурке» с удивительными изгибами девичьих тел. Наверное, поэтому я и машиной управлял несколько нервно, то и дело слыша возмущенные гудки обгоняемых мною автомобилей.

А мне было плевать на гудки и нарушенные правила. Меня словно кто-то водил по кругу, и я никак не мог найти мамин славный домик на карте этого жаркого городка, о существовании которого еще несколько дней назад понятия не имел. Пару раз я, казалось, вот-вот въеду в знакомый дворик, но передо мной вдруг появлялись совершенно незнакомые домишки.

Я уже готов был взвыть, и тут боги меня пожалели: словно чудо, передо мной нарисовалась ярко-оранжевая двухэтажка, перед подъездом которой стояла девица в шортах и майке.

Отгадайте с трех раз, кто это был. Разумеется, черная Маша!

Надо было видеть Машу в тот момент! Она в буквальном смысле побледнела, так что черная кожа приняла пепельный оттенок; девица нервно расхаживала перед подъездом туда-сюда, а при виде меня едва не бросилась с ревом мне на шею. Как говорится, «наша Маша громко плачет». Я вслух повторил эти бессмертные строки, и вместе с выражением моего лица – скажем так, не шибко дружелюбным – это несколько сбило с девицы спесь да самоуверенность, так что она выпалила отчаянно срывающимся голосом:

– Да, плачу! Ты уже видел Леню? Как он? Они на полном серьезе его арестовали? Неужели они действительно решили, что это он всех поубивал? Значит, местные полицейские тупее наших ментов?

Да, что ни говори, в тот момент я от всей души желал, чтобы эту сценку мог наблюдать бедолага Леня Куятэ! Парень порадовался бы, потому как по всему выходило, что черная Маша по уши в него влюблена, пусть и умело скрывала это от него, при каждой возможности раня Ленину тонкую душу.

Лишь одно мгновение порадовавшись за приятеля, я моментально вернулся на грешную землю, в очередной раз ощутив неуправляемые процессы в грешном теле. Положим, набрасываться на Машу я не испытывал ни малейшего желания, но зато очень кстати припомнил предположения Лени по поводу того, что его подруга навела на меня порчу по обряду вуду… скажем так, на муки плотские. Правда это или нет, но мне нужно было успокоить свою душу.

Я посмотрел на Машу как на врага народа.

– Послушай, Маша, давай для начала покайся: это ты наслала на меня все эти муки плотские?

При этом я выразительно кивнул в сторону своей опасной зоны. Наверное, в тот момент Маша покраснела. Во всяком случае, ее личико приняло несколько новый оттенок, на что лично мне было глубоко плевать – дай мне волю, я бы с удовольствием надрал мерзавке уши.

– Чушь собачья!.. Это тебе Леня проболтался? То есть я хотела сказать…

– Плевать мне, что ты там хотела сказать – давай быстро делай отворот, или я тебя прямо сейчас, как ты и мечтала в глубокой юности, завалю!

Не скажу, что она испугалась – судя по всему, у негритяночки, выросшей в Москве, характер закалялся не один год. Она сначала поджала губки, потом презрительно их оттопырила и произнесла твердым голосом.

– У всех бывают ошибки. Моей ошибкой было то, что я поделилась своими размышлениями по части вуду с Леней.

Я постарался улыбнуться более-менее некриво.

– А конкретнее?

Машка на всякий случай сделала шаг назад, закладывая руки за спину и презрительно усмехаясь.

– А конкретнее… Разумеется, никакой порчи никто на тебя не наводил. Не буду заверять тебя, что сто лет не нужна мне твоя несвятая любовь, остановлюсь на одном интересном нюансе… Дело в том, что стоимость услуги ведьмы по наведению порчи очень даже недешевая – во всяком случае, я с моей зарплатой и гонорарами в «Нейшнл географик» это не потяну.

Как хотите, но, выслушав Машу, я недоверчиво на нее уставился: не врет ли? Мое воображение упорно рисовало жутковатую картинку: черные сморщенные руки колдуньи втыкают в тряпичную куколку иглу…

– Ты хочешь сказать, что не было никакого обряда и никто не втыкал иглу в тряпичную куколку?

Машка снова презрительно ухмыльнулась.

– Делать мне нечего! Неужели я буду заниматься глупостями? Я пишу серьезные статьи для серьезного журнала, и у меня, между прочим, есть классный парень – Леня Куятэ. Может, я и заказала бы наведение порчи на тебя – чисто для смеха, но, повторюсь, для этого я не достаточно богата.