Опускалась ночь. Вдалеке прокатился гром. Блеск молнии ворвался через щель в двери и на секунду осветил лицо Марии. Затем послышались новые удары грома уже поблизости. Небо набухло, готовое пролиться дождем, и опустилось ниже.

Внезапно Иисус почувствовал невероятную усталость. Колени его подгибались, и он, скрестив ноги, опустился на пол. Тошнотворная вонь ударила ему в нос — смесь мускуса, пота и семени. Он приложил ладонь к горлу, чтобы его не вытошнило.

— Отвернись. Я хочу зажечь лампу, — донесся из темноты голос Марии.

— Я ухожу, — мягко ответил он и, собрав последние силы, поднялся на ноги.

Но Мария сделала вид, что не расслышала.

— Выгляни во двор. Если там кто-нибудь есть, скажи, чтобы уходили.

Он открыл дверь и выглянул наружу. Стемнело. Большие капли гулко падали на листья граната; небо так нависло над землей, что, казалось, оно вот-вот упадет. Старуха со своей горящей жаровней устроилась под кипарисом. Тяжелые капли падали все чаще и чаще.

— Никого, — ответил Иисус, поспешно закрывая дверь. Ливень хлынул в полную силу.

Магдалина тем временем спрыгнула с постели и завернулась в теплую шерстяную шаль, расшитую львами и ланями, которая была подарена ей этим утром влюбленным эфиопом. Магдалина подрагивала от удовольствия при соприкосновении с нежной тканью. Встав на цыпочки, она сняла со стены лампу.

— Никого, — повторил Иисус, не в силах скрыть своей радости.

— А старуха?

— Под кипарисом. Там настоящий ураган.

Мария выскочила во двор и пошла на свет горящей в темноте жаровни.

— Бабушка Ноеми, бери своих крабов и жаровню и иди домой, я закрою. Сегодня больше никого не будет.

— У тебя там любовник? — прошипела старуха, раздосадованная потерей ночных клиентов.

— Да, — ответила Магдалина. — Он остается, а ты иди.

Ворча, старуха поднялась и начала собирать свои вещи.

— Твой оборванец — настоящий красавец, — прошамкала она беззубым ртом, но Мария поспешно вытолкала ее за ворота и задвинула засов.

Небеса разверзлись, словно вознамерились затопить двор блудницы. Радостный крик вырвался из ее груди, как это бывало в детстве, когда на землю обрушивался первый осенний дождь. Когда она вошла в дом, шаль ее промокла насквозь.

Иисус стоял посередине комнаты в нерешительности — оставаться или уходить? Какова воля Господа? Здесь было уютно и тепло, он даже привык к тошнотворному запаху. На улице дождь, ветер, холод, а он никого не знал в Магдале, да и Капернаум был еще далеко. Оставаться или уходить — он колебался.

— Льет как из ведра, Иисус. Могу поклясться, что ты ничего не ел с утра. Помоги мне разжечь огонь, и мы что-нибудь приготовим поесть, — голос у нее был нежный и ласковый, как у его матери.

— Я ухожу, — ответил он, поворачиваясь к двери.

— Сядь, и мы поедим вместе, — решительно повторила Магдалина. — Или ты брезгуешь? Боишься осквернить себя трапезой с блудницей?

Иисус взял в углу поленья и растопку и, склонившись над очагом, развел огонь.

Магдалина, умиротворенно улыбаясь, налила в горшок воды и установила его над огнем. Потом из висящего на стене мешка взяла две полных пригоршни сухой фасоли, бросила ее в горшок и, опустившись на колени перед огнем, прислушалась. На улице бушевал ливень.

— Ты спрашивал меня, Иисус, — мягко произнесла она, — помню ли я то время, когда мы были детьми и играли вместе…

Но мужчина, тоже встав на колени перед очагом, не шевелясь смотрел в огонь — мысли его блуждали далеко. Ему казалось, что он уже достиг обители в пустыне, облачился в белые одежды и пребывает в одиночестве — и сердце его, подобно маленькой счастливой золотой рыбке, безмятежно резвится в глубоких и невозмутимых водах Господа. На улице непогода, казалось, вознамерилась разрушить все до основания, но в душе Иисуса царил мир, любовь и покой.

— Иисус, — повторил голос рядом, — ты спрашивал меня, помню ли я время, когда мы были детьми и вместе играли…

По лицу Магдалины пробегали отсветы пламени, оно раскраснелось и полыхало, как раскаленное железо. Но плотник, погруженный в свои размышления, вновь не услышал ее.

— Тебе было три, Иисус, — продолжала женщина, — а я была на год старше. К дверям нашего дома вели три ступени, я обычно сидела наверху и смотрела, как ты часами пытаешься залезть на первую. Ты падал, поднимался и начинал все сначала, а я даже пальцем не шевелила, чтобы помочь тебе. Я мечтала, как ты до меня доберешься, но не сразу, а только после долгих мучений… Помнишь?