Дама на это обняла ладонями моё лицо и повернула его к себе, чтобы видеть глаза. Несколько минут мы так и поливали друг друга огнём взаимных негативных эмоций, а затем совершенно синхронно расхохотались.

– Дураки мы с тобой, - отсмеявшись, выдала Виктория, - я - старая злая стерва, а ты - вспыльчивый юноша. Если бы ещё были обычными обывателями, наша взаимная злость была бы простительна, а так...
– Она только махнула рукой и отвернулась к бассейну, проваливаясь взглядом в его зеленоватую муть. Я последовал её примеру, приходя в себя от пережитых чувств. Злость сменилась обидой на самого себя и неприятным осадком где-то в глубине души.

– Пойдём, что ли, поохотимся?
– чтобы хоть как-то разогнать неприятные мысли, предложил я. Женщина также уцепилось за моё предложение, видно было, что и она сильно переживает неприятную вспышку. Охота позволит не думать о плохом, сменить обстановку и душевный настрой.

– Только сначала немного прогуляемся по ночной столице. Не возражаешь?

– С удовольствием!
– тут же воспрял духом я. Мы с ней часто гуляли ночью, правда, в основном, в саду поместья, редко выходя за его пределы. Прогулка же по улицам города обещала дополнительные чувственные нюансы.

Однако когда мы оказались на улице, я немного растерялся. Действительно: не в трактир же идти со своей дамой сердца. Хотя...

– Виктория, а что ты скажешь, если я приглашу тебя в одно хорошее питейное заведение?

Моё предложение настолько шокировало женщину, что та остановилась и развернулась ко мне, заглядывая в глаза. Её взгляд, да и буря эмоций внутри них просто кричали: "Как можно идти в такое место?"

– Ты в своём уме, милый?
– наконец выдала своё мнение альта.

– Не руби с плеча, кошечка. Подумай хорошенько над перспективами, которые открывает моё предложение.

– Что ты имеешь в виду?
– уже спокойней поинтересовалась дама, и к её чувствам добавился маленький колокольчик сомнения и лёгкого интереса.

– Скажи, ты часто заходишь в питейные заведения людей?

– Только в постоялых дворах или поесть. Перед охотой - никогда, - чётко отрапортовала она.

– Тогда представь эффект, который вызовет твоё появление в такое время в самом злачном месте города, - я не стал ей говорить о своих собственных мотивах. Лично мне было любопытно увидеть эффект от появления охотницы среди потенциальной дичи. Как они реагируют на меня, я уже знал по Башне, а вот как на альту... Просто играла моя природная любознательность, вдохновлённый которой, я в своё время и отправился в альтовский лес, рассчитывая посетить ещё и несколько веронских поселений и посмотреть на тамошнюю жизнь. Такой мотив, как желание покрасоваться перед публикой сногсшибательной женщиной я с негодованием отмёл, как только он сунулся мне на порог сознания: было бы перед кем красоваться. Хотя, если подвернётся случай, и мы окажемся в приличном офицерском обществе, почему бы и нет?

Женщина с лёту подхватила мою задумку, о чём меня оповестил её звонкий смех.

– Ты ещё предложи мне там потанцевать.

– А почему бы нет? Уверен, такой шаг снизит уровень преступности похлеще любой облавы.

– И как я после этого буду смотреться со стороны? Ни один бандит не станет воспринимать меня всерьёз, - уже шутливо возмутилась она.

– Не скажи. Когда тебе приставляют к шее холодное лезвие, это невольно переводит разговор на серьёзный лад. Ты же не будешь танцевать с ними. Ты просто скажешь им, что это и твой город тоже, и ты также как и они умеешь отделять работу от развлечений. Ну... не совсем, конечно, работу, ведь охота для тебя - не работа, но и не развлечение, а что-то...

– Что-то от моей природы. Ты прав, котик, и я в очередной раз вижу, что сердце меня не обмануло. С тобой моя жизнь уже стала немного разнообразней, в ней появилось место улыбке и счастью, - и моя женщина подарила мне страстный поцелуй, по завершении которого мы направились прямиком в питейное заведение.

Наше появление произвело в трактире фурор. Наверное, местные так выглядели бы, только если бы сюда прямиком заглянул лично Император пропустить кружечку пива. Стоило только нашей паре появиться у дверей здания, где толклось несколько "отдыхающих", и здесь тут же началась форменная давка. Впечатление усилило и то, что альта не просто подошла по центральной улице, а эффектно возникла из тени у стены трактира. Следом вышел и я, но на меня уже никто внимания не обратил, все взгляды скрестились на Виктории. В первую минуту всех "отдыхающих" поразил форменный столбняк, они стояли, открыв рты, и отвесив челюсти на максимальную длину. Причём в таком положении оказались все, начиная от последнего, только что выброшенного из заведения, пропойца, и заканчивая парой трущихся невдалеке воров вкупе с огромным лбом-вышибалой. Между тем, женщина полностью приняла правила игры и лучезарно всем улыбнулась; улыбка оказалась столь прочувственной, что вся честная компания кинулась врассыпную. Я оказался тут как тут, предложив возлюбленной руку, и, вот так, под ручку, мы прошествовали в здание.

Дверь открылась от лёгкого толчка альты, по силе сопоставимого с ударом человеческой ноги, и чуть было не слетела с петель. Хозяин со вторым вышибалой было бросились проверять, кто это тут такой шибко бесстрашный выискался, но встали, как вкопанные, в точности повторяя позы оставшихся за дверью отдыхающих. Когда же мы зашли в большой зал, разговоры, крики и удары о столы стали стихать, по мере того, как всё новые лица оборачивались в сторону входа. Несколько особо резвых человек, явно не чистых на руку, не растерялись, тенями метнувшись в сторону барной стойки, где, очевидно, притаился чёрный выход. Даже пара музыкантов, вяло игравших что-то в самом углу, остановились, но не сразу, а постепенно: сначала на низкой ноте замерла гитара, затем с высокого на низкий звук сорвалась дудка, постепенно затихая. В довершение всего, дудочник даже поперхнулся, и это стало логичным завершением умирания музыкальной композиции.

– Э-э-э... миледи? Чем обязан?
– пролепетал взявший себя в руки трактирщик.

– Миледи хочет немного подкрепиться перед предстоящей охотой, - озвучил я "мысли" своей дамы, - так что, будьте так любезны, предоставьте нам хороший столик и свежего мяса с кровью. Да, и мне можно...
– я на секунду сбился, преодолевая вошедшее в привычку требование спиртного, - чего-нибудь мясного.

– Вино?
– вяло поинтересовался хозяин, уже понимая, что сегодня он ничего толком не заработает, все отдыхающие просто разбегутся при виде отдыхающей альты с кавалером. Но и на этот вялый вопрос он получил отрицательный кивок моей головы, так что окончательно понурился.