Виктория выбрала один из самых маленьких бассейнов и включила гномский артефакт, подогревающий воду. Подождала немного, - ровно столько, чтобы вода стала еле терпима для человеческого тела, - и высыпала в бассейн заранее приготовленную гномами ёмкость с тремя килограммами соли. Как следует размешав обнажённой ножкой крупинки, она добилась их полного растворения: теперь плотность воды в бассейне сильно возросла. Оставался последний штрих, и альта поспешила вернуться к скамьям, где осталась стоять ещё одна ёмкость, на этот раз с жидкостью. Как только жидкость оказалась в воде, по залу разнёсся новый запах - запах крепкого спиртного, что не могло не отразиться на чувствительном обонянии альты. Та нахмурилась, но внешне почти не проявила своего недовольства или отвращения, - она уже тащила к купели Вереска. Когда же он был благополучно усажен в воду, Виктория залила ему в рот травяного настоя, и, чтобы отвлечься от неприятного запаха, сама нырнула в самый большой бассейн. Её сильное стройное тело врезалось в зеленоватую мглу водной глади, рассекло её и устремилось к самому дну. Здесь на некоторое время можно было забыть и о неприятном запахе, и о предстоящем эмоционально сложном разговоре с возлюбленным, когда ей придётся объясняться за свои действия.

Немного поплавав в интенсивном темпе, альта решила его несколько сбавить, а заодно хорошенько подумать. Мысли текли спокойно, без понукания эмоциональными волнами, и это состояние она чрезвычайно ценила: достичь его удавалось далеко не всегда, а отдача от него было высока.
– "После встречи с Вереском я вообще стала спокойней. Даже сейчас, выполняя функции человеческой жены, не испытываю особого дискомфорта, только любопытство и... предвкушение, даже нежность какую-то. Никак не могу подобрать подходящего обозначения этому чувству, а, вернее, чувствам".

Поплавав ещё немного, она перешла от собственных ощущений к оценке текущей политической ситуации.
– "Что-то подозрительно спокойно в человеческих государствах в последний месяц. Обычно наша карательная акция взрывала ситуацию, заставляла всех срочно высказываться о ней, обвинять, требовать, а тут - тишина. В Глации она вообще какая-то гробовая, как говорят у людей. Все только сдержанно задают вопросы, соболезнуют потере сестёр, уточняют состояние здоровья связующей. Как бы не произошло где-нибудь чего-нибудь непредвиденного и неконтролируемого", - а таковое, между тем, уже начло происходить под самым носом у альты.

Сознание вернулось рывком, и вместе с ним пришло ощущение, что сердце сейчас выскочит из груди, настолько сильно оно билось. Каждый его удар отдавался в голове неприятной, тягучей пульсацией, так что хотелось его просто вырвать, чтобы не мешало жить. Однако от опьянения не осталось и следа, только тянуло под ложечкой от жажды и голода, - всё это я понял, вспомнив обстоятельства, при которых потерял сознание.

Закончив изучение своего внутреннего состояния, я открыл глаза и ошеломлённо закрутил головой туда-сюда: везде, куда ни глянь, были вода и какая-то зеленоватая дымка.
– "Или это у меня что-то с глазами?" - Проморгался. Не помогло, - вместо дымки теперь возник зеленоватый свет, еле разгоняющий полумрак большого помещения. Обстановка мне что-то напоминала, но сильно не вязалась с последними воспоминаниями, так что я логично принял решение сначала хорошенько осмотреться на предмет возможной опасности. Но опасности в обозримой части помещения не наблюдалось. Тогда я быстро встал, чтобы осмотреться уже как следует, а заодно найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия: не бесполезная в моём деле привычка, не один раз спасавшая жизнь. Сразу обратило на себя внимание странное поведение воды, которая буквально выталкивала меня из своих объятий. Выдавленный из неё, словно поплавок, я стал обстоятельно обшаривать взглядом зал, и по рубиновому блеску рукоятей обнаружил свои мечи на лавке, в нескольких метрах в стороне. С довольным рычаньем я бросился к ним, извлёк из ножен, и в то же мгновение оказался кем-то атакован.

Клинки зазвенели о клинки, огласив обширное помещение перезвоном тысяч колокольчиков, и в следующее мгновение мне стало не до мыслей, нужно было отражать удары, сыплющиеся на меня сплошным потоком. Но даже полной концентрации оказалось недостаточно, чтобы предпринять хотя бы одну контратаку, так виртуозно и быстро действовал противник. Мне оставалось лишь отступать, душу же стал наполнять всё более отчётливый гнев - на себя, на свою беспомощность и бездумное игнорирование советов альт воздерживаться от спиртного. А затем в воспалённое сознание вкралась запоздалая мысль: "Если кто-то хотел меня убить, то зачем было дожидаться, пока очнусь, да ещё и оставлять поблизости мечи. Скорее, кто-то играет со мной, и этим кем-то, учитывая виртуозность и скорость работы клинками, может быть только альта".
– Присмотревшись, я убедился, что против меня действительно работает альта, только на удивление... совершенно обнажённая. Нет, между собой они так, конечно, бились, но не с совершенно же посторонним! Да и от человека они всё равно не получат ощутимых порезов, так что в этом просто нет необходимости.
– "Точно, играет. Только кто это такая?" - При таком освещении и на таких скоростях разглядеть лицо, да что там, даже цвет волос, было невозможно. Если же добавить ещё и необходимость постоянно держать в поле зрения клинки противницы, возможности рассмотреть её более пристально у меня действительно не было. А затем я оступился и ухнулся в бассейн с водой, к которому, как оказалось, меня неудержимо теснила дама.

Не успел я вынырнуть, как оказался взят в кольцо сильных ног и рук, и, в довершение всего, губы мне ожёг страстный поцелуй. Тут же в душу ворвалась целая буря эмоций, которые альта умудрялась каким-то образом всё это время скрывать, и только тогда я смог определить в ней свою возлюбленную.

Следующие несколько минут мы предавались любовным играм, однако в самый ответственный момент моё сердце буквально взорвалось частыми ударами, и мне пришлось покинуть её объятия. Женщина отпустила меня без вопросов, но от этого мне легче не стало: сроду никогда не испытывал проблем с сердцем, как-то рановато начинать в двадцать-то пять лет! Я выбрался из бассейна и уселся на его краешке, свесив ноги в воду и лихорадочно пытаясь найти объяснение происходящему.

"Не переживай так, милый, ничего особенного с тобой не происходит. Это просто последствия быстрого отрезвления", - ворвался в мой мозг вкрадчивый мысленный голос альты.
– "Я же тебе говорила, что спиртное до добра не доводит. Вот если ты станешь им злоупотреблять, и я вынуждена буду слишком часто прибегать к подобной мере, потенции ты запросто можешь лишиться. Надеюсь, ты этого не хочешь?" - Её голос в этом месте стал особенно вкрадчивым, переходящим в шипение.

"Что за быстрое отрезвление такое? Никогда о таком не слышал", - немного обескуражил меня её неожиданный ответ.

"Ничего особенного, котик. Просто выпиваешь зелье, усиливающее обмен веществ в организме, погружаешься в жидкость с высокой плотностью и добавляешь в неё спиртного. Спиртное смывает с кожи жир, помогая открыться её порам, а большая, чем в организме плотность окружающей жидкости вытягивает через поры всю чужеродную гадость, которой ты наглотался во время пьянки. При этом организм работает на износ, вот сердце и начинает немного буксовать. Усвоил урок?"

"Да", - буркнул я без особого энтузиазма. Хоть в голове по-прежнему плескалась клейкая масса, мне хватило мозгов додумать печальный итог. Как воин, я прекрасно знал, чем чреваты чрезмерные нагрузки. А возлюбленная ещё и подлила масла в огонь, втянув меня в драку на мечах и в любовные игрища.
– "Ну, бестия!" - Только и смог ответить я ей.