Часа три конники рысили по тракту. Капитана настораживало то, что навстречу не двигалось ни одного путника. И это несмотря на разгорающийся день! Дурные предчувствия бывалого воина подтвердились, когда на горизонте в лучах солнца возникли отблески металла. Именно этот блеск выдал противника. Командир тут же поднял руку, призывая остановиться, затем развернул коня и вместе со своим напарником вернулся назад, к основной группе. Туда же подъехал и замыкающий.

– Я видел минимум пару десятков бойцов. Вроде бы и маги там виднеются. В общем, вариантов нет, будем пробиваться. Хлыст, Голубь, Демон, вы с арбалетами впереди, затем резко переходим на галоп. Постарайтесь максимально сблизиться. Как только какого-то из коней убьют, тут же спешиваетесь и начинаете стрелять по магам. Если расстояние не позволит, пробегитесь ещё несколько метров. Живых коней пустите перед собой, пусть мешают чародеям работать прямой наводкой. Мы с эль Горато сразу спешиваемся и прикрываем мальчишку. А ты, Жрец, чтобы вперёд не высовывался. Всем понятно? Вопросы?

– Капитан, я тоже могу помочь, - тихо просипел парень.

– И чем же?
– скептически оглядел его снизу доверху воин. Действительно, ни статью, ни одеждой на воина мальчишка не тянул.

– Магией, - ещё тише ответил парень.

Капитан ещё раз осмотрел жреца, затем перевёл взгляд на застывший впереди отряд, где насчитывалось минимум пятеро магов.

– Боюсь, счёт не в твою пользу будет. Лучше не высовывайся. Колдуй, только если совсем припечёт.

Однако реализовать свой план гвардейцы сходу не смогли. Уже построившись в походную группу, они заметили, что от встречающих отделился всадник. Капитан тут же приказал своим остановиться, сам же чуть выехал вперёд.

– Эль Горато, иди сюда, будешь переговорщиком. А то из меня политик, сам знаешь какой, - позвал товарища командир, когда парламентёру до их ощетинившегося оружием отряда оставалось каких-то десять метров. Статный воин с огромным жутковатым двуручником на плече встал рядом с командиром.

Маг остановился точно напротив капитана. Видно, выделил того по внушительному внешнему виду.

– Гвардеец, именем Совета Магов!

– Чародей, тем же именем, требую пропустить нашу группу!
– выдал тому встречное требование Эль Горато.

– Отдайте то, что везёте, и можете ступать на все четыре стороны, - не растерялся переговорщик.

– А что именно вам нужно, сударь?
– решил поиграть гвардеец.
– Вот, например, у нас один убитый в седле, ещё мальчишка раненый, ещё есть арбалеты, есть сабля капитана, у меня тоже неплохой клинок. Вам всё это отдавать, или что-то конкретное?

– Не играйте в слова, сударь. Вы прекрасно знаете, что везёте, и что нужно нам.

– Простите, сударь, назовите конкретно, что вам надобно, и я постараюсь отдать это вам, если, конечно, оно у меня есть.

– В таком случае мы просто обыщем ваши трупы, господа, - возвысил голос переговорщик.

– Вали-ка ты, пока цел, чароплёт, нечего мне тут зубы заговаривать, - сплюнул в землю капитан.

– Это ваше окончательное слово, господа?

– Если скажешь, что вам угодно, то нет. Если не скажешь, то да, - не растерялся гвардеец. Он сегодня поражал мастерством переговоров, буквально втоптав в грязь оппонента.

Чародей, следом за капитаном, сплюнул в землю и, резко развернув коня, дал тому шенкелей.

– Никогда не участвовал в таких бредовых переговорах, - не выдержал капитан. Хотелось усмехнуться, но сейчас было явно не до того. Вместе с тем, простому воину было невдомёк, что так обычно переговоры политиков и происходят: никто никому ничего не рассказывает, ничего не обещает, однако слова текут сплошным потоком. Ничего не значащие слова. Зачастую политики точно так же, как сегодняшний чародей банально не знают всей картины, будучи вынуждены за пышными и грозными словами прятать свою неосведомлённость, или просто не знают, как использовать имеющуюся информацию. В самом деле, не раскрывать же её просто так!

Только-только переговорщик отдалился на десяток метров, капитан приказал всем гнать следом. Он тем самым проявил недюжинную военную хитрость, оставшуюся непонятной только жрецу. Если бы они пристрелили переговорщика сразу, то разъярённые противники тут же начали бы стрелять; тоже произошло и если бы переговорщик вернулся к своим. А благодаря тактическому ходу капитана, отряду удалось выиграть десяток ударов сердца форы, пока противник разберётся, что к чему. Как минимум, мчащийся во весь опор чародей должен был сделать своим какой-то знак, а делать он его, пока не увидит преследователей, не станет. Да и маги противника, пока на линии огня их коллега, вряд ли смогут нормально бить заклинаниями.

Противник всё же открыл огонь, правда, несколько вялый. Это позволило отряду максимально приблизиться. Затем всё пошло по плану. Первый упавший конь, начало стрельбы, первой жертвой которой всё равно стал переговорщик. Спешиться, пустить коней вперёд, разрядить арбалеты. Кони не дураки, они чуют опасность спереди, но и сзади ощущают летящие стрелы, начинают метаться, окончательно загораживая врагам линию атаки. Спустя несколько ударов сердца у гвардейцев в многозарядных арбалетах заканчиваются стрелы. Одного сметает молнией, сразу пара болтов пробивает гномскую броню. Другой залегает за лошадью, в тщетной попытке перезарядить жутко неудобный в зарядке арбалет. Третий гвардеец с воплем бежит вперёд, и падает, сметённый воздушным кулаком.