– Сегодня я как раз не сделала ничего выдающегося; просто была рядом с любимым в момент опасности и прикрывала ему спину. Хотя... Если бы все проблемы можно было решить клинком, мы бы с госпожой баронессой нашли общий язык значительно раньше, - они поулыбались друг другу, констатируя ничью.

– Ладно, дети мои, нас неуклонно влечёт к обсуждению дел насущных, так что не будем этому противиться. Сразу скажу, что от мага я ничего вразумительного добиться не смог, он умер в самом начале... разговора. Твердил только что-то про альт, - отец сказал последнюю часть фразы как бы мельком, но интерес к нашему ответу я почувствовал, даже не будучи альтой.

– Наши, веронские, маги гораздо умнее местных. И причина лично для меня очевидна: их есть, кому учить уму-разуму, - я притворно вздохнул; зато всё время моего короткого монолога на губах играла самодовольная ухмылка.

Отец оценил пассаж, и ответил мне лёгкой улыбкой.

– Ты ведь чувствуешь магию?
– полувопросительно, полуутвердительно спросил он, переходя к следующему пункту допроса.

– Последний раз этот вопрос мне задавал императорский сыскарь, и он был очень удивлён ответом. Ты же, отец, не спрашиваешь, а утверждаешь. Почему?

– Потому что это наша фамильная черта, благодаря которой я в своё время занимал высокий пост в одной весьма специфической структуре. Если бы не она, я бы тебя не отправил в Веронскую империю.

– Да?

– Да. Слишком там много бессмысленных рисков для рядового гвардейца. Ни один глава веронского рода не отправляет своих наследников в гвардию без протекции.

– Чего ты хотел добиться?
– сказанное для меня было откровением, я не знал о таких порядках в империи, а равно и о расчёте отца.

– Я этого добился, о чём красноречиво говорит сегодняшний бой. Вижу, что ты развил в себе это чутьё выше всяких похвал, раз смог свалить четверых чародеев и взять живым пятого. Прими мои поздравления, сын, - отец поднялся, взял меня за руку, и крепко пожал её. Не так, как альты, но так, как иногда делают гвардейцы, чтобы выразить благодарность к спасшему жизнь или честь сослуживцу.

– Без Лилии я бы не выстоял, - принимать поздравления за несуществующее достижение было неприятно. Тем более, от отца. Даже Виктория не проявила недовольства, услышав мою реплику. Она вообще в последней части разговора вся превратилась в слух, впитывая крупицы бесценной информации. Не исключаю, ей уже представлялось наше совместное потомство, поголовно чувствующее магию.

– Не сомневаюсь, но об этом мы поговорим несколько... позже, - прозрачно намекнул отец на более глубокое понимание ситуации и нежелание углубляться в тему, чем полностью подтвердил недавние слова Виктории.
– Сейчас я хотел бы услышать о ваших планах более конкретно.

Возникла пауза, я откинулся на спинку кресла, отправив женщине вопросительный посыл. Такого напряжения я не испытывал даже на допросе в Башне, отец явно был профессионалом словесной игры. Получив инструкции, снова открыл глаза и поймал пристальный взгляд старика.

– Сделаем несколько визитов, подготовимся к свадьбе, - пожал я плечами.
– Убьём ещё несколько чародеев, найдём твоих врагов. Кстати, почему в нападении принимало участие столько магов? Они же могли просто задавить нас.

– Ты не единственный чувствующий магию в семье. Они, должно быть, подстраховывались, либо... Дело связано с моим прошлым, и в игре задействованы большие фигуры, для которых пятёрка магов - обычная разменная монета. Но прошлого мы сейчас касаться не будем: ни моего, ни вашего, дети мои, - ещё один намёк привычно лёг на стол переговоров.

– Я понял, отец, - склонил я голову в поклоне.
– Мы можем быть свободны?

– Да, идите, - и, когда мы с возлюбленной уже подошли к двери, добавил.
– И Лилия, платье вам идёт гораздо больше мужского наряда.

Виктория на секунду остановилась, подарила отцу ослепительную улыбку, а потом мы с облегчением покинули его кабинет.

"Барон мне нравится всё больше и больше. Намёки, намёки, намёки, и никакой однозначности. Зато там, где нужно, всё предельно чётко и откровенно. Почему ты молчал, что у тебя такой отец?"

"Я его не видел с семи лет. Считай, я так же, как и ты с ним только знакомлюсь. Кстати, как коньяк?"

"Альты не пьют и не убивают. Без надобности", - достаточно жёстко ответила дама.

"Думаешь, отец устроил проверку?"

"Такие люди могут устроить проверку и не специально. Просто воспользоваться подвернувшейся возможностью".

"Пойдём спать? Надоела уже эта политика".

"В этот раз нам не по пути".

"Да?"

"За завтраком всё поймёшь".

"Ладно. Тогда спокойной ночи", - сказать, что я был недоволен, ничего не сказать. Хотелось убить прервавших наше воркование воинов и магов ещё раз.