– А как она выглядит?
– подозрительно поинтересовался король Лауф.

– Она очень красива, типичная лорийка - длинные черные волосы и прекрасные черные глаза, - бодро отрапортовал его сын.

– А это точно не Лиара Уэрси?
– не менее подозрительно продолжал спрашивать король.
– И у нас не будет проблем с королем Генрихом?

– Против моего брака с иноритой Маурой Кавинато король Генрих точно не будет возражать, - ответил Краут с совершенно честными глазами. И главное, ведь не соврал ни капельки.

– Но послушай, сынок, - удивилась королева Ниалия, - ты же утверждал, что эта Лиара Уэрси - твоя истинная пара, и вдруг так переменился.

– Мама, знаешь, я как только увидел Мауру, сразу понял, что это именно та девушка, которую я ждал всю жизнь. Каждая минута без нее становится вечностью.

– Как-то это слишком быстро произошло, - недоверчиво сказал Лауф, - а проверься-ка ты, дорогой, у наших целителей на наличие приворота. Может, и жениться передумаешь...

* * *

– Инор Фальк, только вы берегите себя, пожалуйста, - причитала инора Кромберг, - Да возвращайтесь поскорее. А то Маура так без вас замуж выйдет.

– Я вообще не уверен, что эта свадьба состоится. Уж очень быстро все решилось, несерьезно это как-то. Да и родные Мауры могут быть против.

– Что? Против нашего принца? Да что вы такое говорите, инор Фальк?
– возмутилась домохозяйка.
– Да где же они еще такого жениха ей найдут, скажете тоже...

– Инор Фальк, - улыбнулась я.
– Вы правда себя берегите, а мы вас ждать будем. И письмо тете не забудьте.

* * *

– Ваш Краут жениться собрался, - на обеде заявил Гердер графу Эдину.
– На лорийке. Видно, наша маркиза Вальборо произвела на него неизгладимое впечатление.

– Да, Марианна, она такая, - мечтательно сказал супруг принцессы.

– Такая, это какая?
– подозрительно прищурилась Олирия.

– И где он только лорийку в Гарме нашел?
– пробурчал король Генрих.

– В Старке, ваше величество, при объезде приграничных гарнизонов, увел невесту у одного из офицеров.
– ядовито заметил Гердер.
– Видно, его привлекают исключительно чужие невесты. Вот такой он ветреный и непостоянный оказался, а вы еще предлагали от Лиары ради него отказаться.

– От Лиары ты должен был отказаться прежде всего ради себя.

– Давайте прекратим этот никому не нужный спор, - вмешалась королева Инесса.

– Правильно, мама, - поддержала ее Олирия, - и пусть мой муж объяснит, какая такая эта Марианна, что этот Краут по ней жену выбрал.

– Олирия, не надо при нас выяснять отношения, - недовольно сказала королева.
– Генрих, ты помнишь, что тебя ожидает маркиз Орандон? У него вопрос по наследованию герцогства Шандор.

– В самом деле?
– подал голос Гердер.
– Я хочу при этом присутствовать. Мне интересно, какую причину для отказа ты сможешь ему привести.

* * *

– Ваше величество, - подобострастно говорил полноватый мужчина с длинными локонами и бородкой клинышком.
– Я бы хотел узнать о вашем решении по поводу наследования герцогства. Я, как самый близкий родственник пропавшей герцогини, вправе рассчитывать на то, что мое прошение будет рассмотрено, и на него вынесено положительное решение.

– Мне очень жаль вас огорчать, маркиз, - спокойно ответил король Генрих, - но, поскольку наследник герцогства жив, то ваше прошение не может быть удовлетворено.

– А что ты можешь предоставить в качестве доказательства?
– вкрадчиво спросил Гердер.
– Ведь одних слов, при всем моем уважении к тебе, совершенно не достаточно для отклонения абсолютно законных требований маркиза Орандона. Где подтверждение того, что наследник вообще существует?

Маркиз, внезапно обретший поддержку в лице кронпринца, радостно просиял и закивал головой. Он и не надеялся на положительное решение, считая, что корона, уже принявшая герцогство под управление, не станет расставаться со столь лакомым кусочком. А тут его высочество Гердер встал на его сторону!

– Что ж, - задумчиво произнес король, - раз уж вы подвергаете мои слова сомнению, думаю, вы не откажетесь подождать несколько минут.

Через несколько минут Генрих вернулся, держа в руках перстень-амулет герцогов Шандор, который и продемонстрировал маркизу Орандону.

– Вы ведь знаете, что это, не так ли?

– Герцогский перстень, - удивленно сказал маркиз.

– И не просто перстень, а амулет. В настоящий момент камень в нем имеет голубой цвет, это говорит о том, что существует законнорожденный наследник. Если бы его не было, цвет камня был бы белым, а если бы наследник принял герцогство, то камень бы стал ярко-синим. Я в достаточной степени доказал свои слова?