Георгий Жуков показывает приемы штыкового боя индийским военным во время визита советской военной делегации в Индию 5 сентября 1957 г. Генерал-лейтенант Пётр Полях вспоминает, что одним из результатов визита Жукова в Индию (где офицеры регулярно занимались спортом и выглядели очень подтянутыми), было введение в Советской Армии «индийского часа»: шесть дней в неделю в частях среди офицеров проводились часовые занятия по строевой, физической и стрелковой подготовке. После снятия Жукова с должности министра обороны «индийский час» сразу же отменили.

Никита Хрущёв (в центре) и президент Югославии маршал Йосип Броз Тито (справа, стоит спиной) осматривают охотничий трофей (1956 г.). Несмотря на восстановление при Хрущёве советско-югославских отношений, Союз коммунистов Югославии во главе с Тито и успешно противостоял идеологическому и политическому давлению СССР и отстаивал собственную модель развития социалистического общества, хотя Тито одобрил вторжение советских войск в Венгрию в 1956 году.

Министр обороны СССР Георгий Жуков на приеме в честь президента Югославии маршала Йосипа Броз Тито (июнь 1956 г.).

Новое лицо советского коммунизма. Первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущёв приветливо улыбается на приеме во французском посольстве по случаю визита в Москву премьер-министра Франции Ги Молле 5 июня 1956 года. Ушли в прошлое те времена, когда редкая улыбка, на мгновение появлявшаяся на устах Сталина или Молотова, немедленно становилась событием мирового значения, и теперь жители западных стран с изумлением смотрели на новых вождей Советского Союза, источавших добродушие и сердечность.

Вячеслав Молотов на прогулке в лесу (1955 г.). В марте 1953 года после смерти Сталина Молотов был снова назначен министром иностранных дел и одновременно первым заместителем председателя Совета Министров СССР. Он поддержал Хрущёва в борьбе с Берией и Маленковым, но позднее стал расходиться с ним по многим ключевым вопросам. Молотов возражал против вывода советских войск из Австрии, которое произошло в 1955 году, скептически отнесся к нормализации отношений с Югославией, настаивая на критике антисоветских выступлений югославского руководства, возражал против форсированного освоения целины и включения Крыма в состав Украинской ССР. 1 мая 1956 года Молотов под предлогом «неправильной» югославской политики был освобожден от должности министра иностранных дел, но был назначен министром государственного контроля СССР. В 1957 году он возглавил так называемую «антипартийную группу» и, объединившись с Кагановичем и Маленковым, предпринял попытку смещения Хрущёва. После провала этой попытки Молотов был снят со всех постов и выведен из состава ЦК КПСС.

Секретарь ЦК КПСС по оборонной промышленности и кандидат в члены Президиума ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев и первый секретарь Московского горкома КПСС кандидат в члены Президиума ЦК КПСС Екатерина Алексеевна Фурцева (Москва, июнь 1956 г.).

Член Президиума ЦК КПСС Михаил Андреевич Суслов, будущий «серый кардинал» и главный идеолог партии (снимок 1958 года). В Президиуме ЦК (а затем и в Политбюро) Суслов отвечал за идеологические вопросы. В 1956 году в ходе Венгерского восстания Суслов вместе с Микояном и Серовым прибыл в Будапешт для ведения переговоров с венгерским руководством, а после их провала настоял на принятии решения о вводе советских войск в Венгрию.

Николай Павлович Фирюбин (снимок 1953 года). В 1955-1957 гг. Фирюбин был чрезвычайным и полномочным послом СССР в Югославии; именно он готовил визит в эту страну министра обороны Жукова, закончившийся изгнанием Жукова с вершин власти. Фирюбин был женат вторым браком (с 1956 года) на Екатерине Фурцевой; они оба с самого начала были вовлечены в операцию по изоляции Жукова в Югославии и его последущего смещения со всех постов в руководстве армией и страной.

В 1957 году во время попытки Молотов, Маленкова и Кагановича сместить Хрущёва с поста первого секретаря ЦК Суслов, Брежнев и Фурцева вместе с Жуковым, Мухитдиновым, Шверником, Микояном и Кириченко выступили на стороне Хрущёва.

Крейсер «Куйбышев» (1964 г.). Крейсер был заложен в 1939 году; после 22 июня 1941 г. его строительство было приостановлено и крейсер вошел в строй лишь в 1950 году. Вооружение: 12 пушек калибра 152 мм в четырех башнях, 8 универсальных пушек калибра 100 мм в четырех башнях, 13 спаренных 37-мм зенитных автоматических пушек, морские мины. Экипаж 1184 человека. По случайному совпадению город Куйбышев был тайной резервной столицей СССР, и, посоветовав Жукову выбрать крейсер «Куйбышев» для визита в Югославию, Главнокомандующий ВМФ адмирал Горшков словно намекал ему: резервная столица страны в твоем распоряжении, главную бери сам.

Министр обороны СССР Жуков делает первый шаг по палубе крейсера «Куйбышев», на котором он отправится с визитом в Югославию (Севастополь, 4 октября 1957 г.). В этот самый момент Жуков переступил черту, за которой начиналось его падение с вершин власти. С прибытием маршала на борт крейсера началась решающая часть операции по изоляции Жукова и его смещению с поста министра обороны.

Жуков беседует с Генеральным секретарем Союза коммунистов Югославии и президентом страны маршалом Йосипом Броз Тито и его женой Йованкой на приеме в честь Жукова в городе Любляна 15 октября 1957 года. К этому моменту руководители СССР во главе с Хрущёвым начали третий этап операции по изоляции и смещению Жукова. Ночью с 12 на 13 октября крейсер «Куйбышев» и эсминцы «Бывалый» и «Блестящий», стоявшие в порту города Дубровник в ожидании возвращения Жукова, снялись с якорей и ушли в Севастополь. Хрущёв немедленно вылетел в Киев, где на грандиозных учениях Киевского военного округа с глазу на глаз побеседовал с каждым из присутствовавших там советских маршалов и командующих войсками всех военных округов.