К участию в исследовании учеными были привлечены 605 человек, переживших сердечный приступ, которых они разделили на две группы. Участники из обеих групп были в достаточно равнозначной степени подвержены различным факторам риска ишемической болезни сердца, в том числе повышенному уровню холестерина и других липидов в крови, высокому давлению и курению.

Почти половина участников — 302 человека — должна была следовать средиземноморской диете, которую Американская ассоциация кардиологов определила следующим образом.

Большое количество фруктов, овощей, хлеба и других злаковых продуктов, картофеля, фасоли, орехов и семян.

Важным компонентом является оливковое масло — источник мононенасыщенных жиров.

Молочные продукты, рыба и курятина употребляются в небольших или умеренных количествах, изредка красное мясо.

Яйца употребляются от нуля до четырех раз в неделю.

Вино употребляется в малых или умеренных количествах.

Таким образом, участники из этой группы согласились соблюдать рацион питания, состоящий из жиров на 30 % в калорийном эквиваленте: на 8 % из насыщенных, на 13 % из мононенасыщенных и на 5 % из полиненасыщенных жиров, подразумевающий употребление лишь 203 мг холестерина в день.

Другие участники, оставшиеся 303 человека, выступили в роли контрольной группы. Им не дали никаких специфических рекомендаций по питанию — врачи просто посоветовали им быть в этом вопросе благоразумными.

Согласно описанию Американской ассоциации кардиологов, их рацион питания был «сравним с тем, чем обычно питаются люди в США». В данном случае на жир приходилось 32 % от общего числа калорий, 12 % — на насыщенные жиры, 11 % — на мононенасыщенные жиры и 6 % на полиненасыщенные жиры, а потребляли эти пациенты в среднем по 312 мг холестерина в день.

Чуть больше чем год спустя исследователи обнаружили, что у приверженцев средиземноморской диеты дела шли намного лучше, чем у контрольной группы. Результаты, по их собственным словам, были «ошеломительными». После четырех лет исследования результаты стали еще более очевидными. Те, кто сидел на экспериментальной диете, с вероятностью на 50–70 % меньше, чем участники из контрольной группы, оказывались подвержены различным проблемам с сердцем, начиная от незначительных происшествий, требующих, тем не менее, госпитализации, до таких серьезных событий, как стенокардия, инсульт, острая сердечная недостаточность, сердечный приступ и даже смерть.

Впечатляющие результаты. Не удивительно, что они привлекли такое внимание общественности, а у средиземноморской диеты появилось столько ярых последователей.

Точно так же было неудивительно и то, что многие из моих пациентов были поначалу в изумлении от того, что мой план питания не позволяет мононенасыщенным жирам в виде оливкового масла или масла канолы стать частью программы по борьбе с ишемической болезнью сердца. Благодаря проведенному французами исследованию СМИ до сих пор продолжают назвать эти жиры «полезными для сердца». Однако на самом деле эти жиры не полезны для сердца.

И хотя эта средиземноморская диета, может, и замедляет темп прогрессии болезней сердца по сравнению с рационом питания, включающим в себя еще больше жирной пищи, она никоим образом не способна остановить течение болезни и уж тем более избавить организм от ее неприятнейших последствий.

Доктор Уальтер Уиллет, преподающий здравоохранение в Гарварде, написал целую книгу, посвященную расхваливанию пользы от мононенасыщенных жиров. Совсем недавно, когда он приезжал со своими лекциями в Кливленд, я спросил его, был ли он когда-либо свидетелем случаев, чтобы мононенасыщенные жиры помогли остановить течение ишемической болезни сердца или помогли добиться ее регрессии. Он ответил, что нет, однако добавил, что косвенные доказательства того, что болезнь удалось хотя бы частично победить, были представлены еще в знаменитом французском исследовании.

Давайте еще раз взглянем на это пресловутое исследование. Никто не спорит с тем, что у группы, сидевшей на средиземноморской диете, дела шли намного лучше, чем у контрольной. Однако на результаты этого исследования можно посмотреть и с другой стороны. Ко времени окончания исследования, почти через четыре года после его начала, ровно 25 % участников, сидевших на средиземноморской диете, то есть каждый четвертый, либо умер, либо перенес неблагоприятное кардиологическое событие.

Я считаю, что подобные результаты являются более чем жалкими для болезни, полностью поддающейся лечению. Наш организм и мы способны на гораздо большее. Во время общего заседания на Втором национальном саммите по холестерину и ишемической болезни сердца в 1997 году Колина Кэмпбелла, автора бестселлера «Китайское исследование», попросили высказать свое мнение о результатах французского исследования и сравнить их с теми данными, которые он получил во время своей работы в сельской местности Китая, где риск развития ишемической болезни сердца минимален. Колин не мешкал ни секунды: «Средиземноморская диета практически ничем не отличается от рациона питания жителей сельской местности в Китае, — ответил он. — Я бы сказал, что отсутствие жиров и масел в рационе китайцев объясняет то, почему им удалось добиться большего успеха».