Хозяйка, седая женщина с карими глазами, молча стала накрывать на стол. Увидев свертки, она засмеялась:

— Господи, куда это вы собрались, Владимир Васильевич?

— В горах все пригодится, — ответил Овчарук.

Сели за стол.

— Ну, Евгений Николаевич, — спросил Соколов, — с чего же вы думаете начинать свою работу?

— Как только построите дом на склоне вулкана, переедем туда, — ответил Колбин.

— Что думаете о долине Синего?

— Это вас надо спросить. Зачем разрешили заселяться?

— Я писал в Москву.

— Вы что же, хотите, чтобы я подтвердил ваши старые рекомендации?

Соколов поднял глаза и пристально посмотрел на Колбина.

— Мне не совсем ясна ваша линия. Насколько мне помнится, в своей диссертации вы утверждали, что имеется полная возможность заселения долины потухших вулканов. И в журналах писали…

— Ничего неопределенного нет в линии моего поведения, — сказал Колбин. — Диссертация писалась много лет назад. А жизнь стремительно идет вперед. У нее свои законы. Хотим мы того или нет, но с ней приходится считаться. То, что было хорошо вчера, не всегда хорошо сегодня. Диалектика, Александр Федорович.

— Не диалектика, а перестраховка, — спокойно заметил Овчарук. — Камчатка стоит на вулканах. Если следовать вашей логике, то выходит, что всех жителей полуострова надо выселить. Зачем же тогда, спрашивается, наука, коль она не способна помочь человеку?

— Я никогда и нигде не утверждал этого, — отпарировал Колбин. — Но ставить селения вблизи действующих вулканов — преступление. Мы не можем и не имеем права подвергать опасности жизнь многих людей. Его величество вулкан сердится, когда люди начинают им пренебрегать.

— Вы боитесь брать на себя ответственность? — спросил Соколов.

— Да, боюсь. А вы не боитесь?

— Я не боюсь ответственности, — Соколов повернулся к Даниле. — Ваше мнение, Данила Корнеевич?

— Вулканы надо покорять.

— Браво! — сверкнул глазами Овчарук. — В долине Синего десятки селений. Если Большой Синий вулкан заговорит, а он заговорит, я в этом не сомневаюсь, потому что сейсмическая станция уже отмечает его пробуждение, — то угроза нависнет над всей долиной. Но, с другой стороны, не следует отмахиваться от экономических выгод, которые дает соседство вулкана. Ведь вы прекрасно знаете, что во многих странах подземное вулканическое тепло успешно используется в промышленных целях. В Италии, например, целая железная дорога питается электроэнергией, получаемой в результате использования тосканских термальных источников. В столице Исландии — Рейкьявике — водой горячих источников отапливают жилища, обогревают теплицы, в которых выращивают все, вплоть до тропических бананов. Бананы, понимаете, бананы в стране, где одна восьмая часть территории покрыта ледниками!

— Благодарю за лекцию, — попыхивая трубкой, с иронией сказал Колбин. — Вам, молодой человек, не хватает чувства юмора. — И, обращаясь к Соколову, с раздражением продолжал: — Заставить жить людей под вечным страхом — это жестоко. Ну скажите, какая необходимость заселять долину Синего? Страна наша велика, свободных земель много. Исландия! Да вся ее площадь в три с половиной раза меньше Камчатки. К тому же Синий ведь считался потухшим вулканом, а сейчас пробуждается. Им надо серьезно заняться. Этим вы окажете величайшую услугу науке, Александр Федорович. Вот что вас прежде всего должно волновать.

— Одно другому не мешает, — сказал Соколов. — Мы должны вынести решение о долине Синего.

— Что ж, — неопределенно заметил Колбин.

Соколов понял: Колбин не хочет связывать себя словом.

Наступило молчание.

— А почему Баскаков не приехал? — спросил Соколов.

— Он болен. — Колбин подлил в чай немного коньяку и, отхлебывая мелкими глотками, искоса поглядывал на Овчарука. Тот, отодвинув тарелку, что-то торопливо записывал в блокнот.

— Знаете, — сказал он, кончив писать. — Кречетов нашел дневник профессора Лебедянского.

Колбин отставил стакан.

— Вот как? Почему же дневник до сих пор у частного лица, Александр Федорович?

— Впервые об этом слышу.

— А кто такой Кречетов? Вы его знаете? — продолжал Колбин.

Данила с удивлением глянул на него: «Вы же хорошо знаете моего отца», — хотел он сказать, но смолчал.

— Завтра же надо отправить человека за дневником. Слышите, Александр Федорович? Пусть Данила Корнеевич слетает.

Соколов вопросительно посмотрел на Данилу.

— Не возражаю. Заодно повидаюсь с Малагиным.

— Вы с ним знакомы? — удивился Соколов.

— По переписке. Я консультировал проект нового поселка. Хочется посмотреть, что у него в результате получилось.

— Вот как! А я и не знал. Значит, это о вас он так хорошо отзывался? А поселок чудесный. Первый поселок, где для отопления используется тепло вулканов.

Ужин затянулся. Овчарук остался у Соколова — они были старые знакомые, а Колбин и Данила отправились домой. Когда они вышли на улицу, была уже ночь.

Над вулканом Тигла — огненная шапка пламени. В звездном небе — зеленоватые лучи северного сияния. Они прорывались из-за горизонта, словно где-то в просторах океана зажглись мощные прожекторы.