Глаза Вари были устремлены к звездам.

— Не знаю, согласилась бы я уснуть и проснуться через двадцать тысяч лет? Скорее нет. Я люблю нашу теперешнюю жизнь. Пусть она еще несовершенна, но все равно, она по-своему прекрасна и неповторима. Мне нравится сидеть на этом камне не когда-нибудь, а сейчас…

Он осторожно обнял ее и притянул к себе.

Они тесно прижались друг к другу и замолчали.

Показалась луна, ярко-белая, как новый серебряный полтинник, быстро перекинула мост от одного берега к другому. Черная, мрачная громада скалы напротив избушки превратилась в огромную фигуру старой женщины, склонившейся над озером.

— Ах ты, старая ведьма, выследила все-таки, — засмеялся Данила.

— Нет, она охраняет нас, Даня.

— Ты сказала — Даня?

— Да.

— Давным-давно мама Поля меня так звала, — с грустью сказал он.

— И я буду так звать тебя, — прошептала Варя.

Они не заметили, как перешли на «ты».

— Мама Поля — твоя мама?

— Вернемся в Лимры — все расскажу.

Они поднялись и пошли обнявшись.

— Здравствуй, хижина, — приют влюбленных, — тихо сказал он.

— Здравствуй, хижина, — дворец влюбленных, — повторила она.

Вдруг где-то далеко затявкали собаки. Варя и Данила переглянулись. Собачий скулеж приближался со стороны ущелья.

Упряжка выскочила из-за поворота. Рядом с нартой, чуть пригибаясь, бежал человек.

— Иди, — тихо сказал Данила, подтолкнув Варю к избушке.

Она отрицательно покачала головой.

Они стояли в тени. Издали их трудно было заметить.

Нарта подъехала и остановилась перед избушкой. Собаки радостно визжали. От них шел пар. Каюр распряг упряжку. Он был высок, широкоплеч. Сделав несколько шагов к избушке, в нерешительности остановился. Что-то удерживало или страшило его. Кажется, он к чему-то мучительно прислушивался. Варя вся напряглась, в следующий миг выскочила из тени.

— Корней Захарыч! — вскрикнула она.

«Батя», — подумал Данила. Он затуманенным взором смотрел на отца. Казалось, сердце вот-вот вырвется из груди.

— Батя! — и сыновья любовь, и радость встречи, и боль ожиданий — все было в этом крике.

Кречетов сделал шаг навстречу. Данила обнял его, и они застыли, как два каменных изваяния…

Спать легли поздно. Данила задремал не сразу. Он вспомнил о том, как в университете, с наступлением весны, студенты восторженно говорили о семье, о родном доме, о вкусных маминых пирожках. У него не было ни семьи, ни дома. И только сейчас, лежа рядом с отцом, он по-настоящему понял чувства друзей-студентов. Оно наполняет всего тебя. Тебе кажется, что ты стал шире в плечах, и дышится почему-то полнее, глубже и свободнее.

Данила положил свою руку на руку отца и не заметил, как уснул.

Утром, уже на рассвете, они были готовы к переходу в долину реки Синей, в колхоз «Заря». Корней Захарович после купания в озере выглядел помолодевшим.

— Пошли, — сказал он и двинулся впереди рядом с упряжкой.

В девять часов они миновали огромные каменные ворота и вышли из кратера. Здесь сделали короткий привал.

Варя смотрела на вулкан, в кратере которого она провела столько счастливых часов. Озаренный солнечными лучами, Синий был великолепен.

— Прощай, — прошептала она. — Может, когда-нибудь мы вернемся сюда, и ты приютишь нас на ночь.

Колбин проснулся внезапно. Хотел удержать сон, но не удалось. Облокотившись о подушку, он набил трубку и закурил. Что же разбудило его, все-таки? Это был не шум, не привычка просыпаться, а какое-то внутреннее беспокойство.

Припомнились события последних дней.

Данила Романов и его спутники нашлись. Летчик умер в больнице. Его хоронили вчера. Колбин избегал похорон, но тут пришлось присутствовать. Полсотни людей шли за гробом. Клубный оркестр нестройно играл траурный марш.

— Еще одна жертва вулкана, — горестно заметила Марина, шедшая рядом с Колбиным.

— А что сделаешь? — тихо сказал он. — В Чили побольше людей погибло…

Колбину запомнилась молодая девушка, в исступлении рвавшая на себе пышные русые волосы. Кто она: жена, невеста или штатная плакальщица? Когда гроб начали опускать в могилу, она вырвалась из рук Вари Сенатовой и с истошным криком бросилась к мертвому. Ее оттащили. Мерзлые комья земли гулко застучали по крышке гроба, над могилой вырос черный холмик. Тут почему-то все заспешили, как будто им стало совестно перед умершим, совестно за то, что оставили его одного…

— Как все это тяжко, — сказала Марина.

Почему тяжко? Колбин этого не находил. Ведь жизнь и смерть извечны. Одна дает все, другая отнимает. Неужели русоволосая девушка не понимает этой старой и простой истины? С кладбища она шла под руку с Варей Сенатовой. «Никогда, никогда я не забуду его», — стонала она сквозь рыдания. Нет, забудешь, скоро забудешь, тебе захочется жить, ты найдешь другого. Колбин достаточно знал людей, чтобы не верить в вечную любовь. Люди живут для себя и ради себя, и не этой девушке разрушить это жизненное кредо.