«Тигла. Вот ты какой», — подумал Данила, жадно вглядываясь в горный пик правильной конической формы. Своим подножием он уходил в долину, расстилавшуюся далеко внизу; поток лавы тянулся от самой вершины до основания вулкана.

— Такая крутизна — и в то же время такая безупречная форма, — сказала Марина. — Я никогда не видела вулкана красивее!

— Пора вплотную заняться им, — сказал Колбин, искоса взглянув на Соколова. — Столько времени потеряли из-за проекта Данилы Корнеевича.

— Операция «Вулкан» закончена, — сказала Марина.

— Вот как? — удивился Колбин. — Это правда, Данила Корнеевич?

— Да! — засмеялся Данила.

Колбин стоял неподвижно, но внутренне был глубоко взволнован. Откуда у молодого Романова эта дерзость мысли? Почему идея о взрыве вулкана пришла в голову не ему, ученому, а этой посредственности? Он должен был предложить ее… Он, Евгений Колбин, а не какой-то инженеришка! Мальчишка…

— Ну что вы скажете теперь обо всем этом, Евгений Николаевич?

— Остается поздравить Данилу Корнеевича, — какая-то тень мелькнула на лице Колбина и тут же исчезла. — Я обязательно побываю на Синем…

Колбин взглянул на Данилу. Тот молча смотрел на поток лавы. Победить вулкан! Чувство зависти все сильнее терзало душу Колбина.

— Вас ждет громкая слава в ученом мире, Данила Корнеевич. Москва…

— Я остаюсь на Камчатке, — сказал Данила.

Это решение он принял не сразу. Секретарю обкома партии Гребневу он не сказал еще ни «да», ни «нет», хотя работу ему предложили интересную — возглавить строительство первой в стране геотермической электростанции на Паружецких горячих источниках.

— Ну и зря… Конечно, копаться в горах интересно, но… — Колбин развел руками.

— Интересно, — согласился Данила. — Вот я смотрю на поток лавы и прикидываю в уме, как все это использовать для строительства.

— Должно быть, увлекательно смотреть на природу, как на источник блага человека, — Марина окинула взглядом весь открывшийся перед нею ландшафт, потом перевела глаза на Колбина. — Я так не могу. Я просто любуюсь горами и долинами, синим небом… А вы, Евгений Николаевич?

— Я думаю, как бы скорее спуститься в кратер Тиглы и разгадать его тайну.

— Для чего?

— Для науки.

— Как по-вашему, этого достаточно, Данила Корнеевич? — спросила Марина.

— Мало, — ответил Данила.

— Наше дело расширять горизонты науки, мы не имеем права заниматься узкопрактическими делами, Данила Корнеевич, — снисходительным тоном возразил Колбин. — Потом, мы все-таки люди, и, как полагается порядочным людям, надо уметь пользоваться плодами своего труда. Не так ли?

— Я никогда не думал, как лучше продавать свои знания. Надо служить народу и своей стране. В этом — смысл жизни.

— Но зачем так упрощать вопрос? — поморщился Колбин. — Вот Марина Семеновна написала множество превосходных картин. А толк какой? Лежат они в шкафу и пылятся. Ни себе славы, ни людям пользы. В жизни, дорогие мои…

Данила не слушал Колбина. Он снова погрузился в воспоминания. «Надо верить в человека. Верить!» — так говорила Варя, провожая его в горы. Да, надо верить! Без веры трудно жить. А верит ли в человека Колбин? И как должен относиться к нему он, Данила?

Вечером Колбин провел совещание.

— Я предлагаю такой план работы, — сказал он. — Организовать магнитную съемку Тиглы — раз, исследовать западный склон вулкана — два, спуститься в кратер — три…

— Я, как сейсмолог, категорически возражаю против похода в кратер, — сказала Марина. — Через месяц может быть это и удастся сделать, но сейчас невозможно.

Страсти разгорелись. Одни поддерживали Марину, другие доказывали обратное: только сейчас и заглянуть в пасть Тиглы. Конечно, риск был, но уж такая работа вулканологов — всегда приходится рисковать. Желающих побывать в кратере оказалось больше, чем предполагал Колбин. Но Соколов запретил своим работникам спуск в кратер.

— Как это понять? — спросил Колбин.

— В прямом смысле. Спуск в кратер я не разрешаю.

— Слава богу, я не ваш подчиненный, — усмехнулся Колбин. — Если вы хотите открыть что-нибудь новое в науке, приходится рисковать. А вы, Данила Корнеевич, тоже в кусты?

— Почему же. Я пойду…

Ночь на Тигле прошла спокойно. Утром Колбин сказал Сенатовой:

— Ну, Марина, благословляй на подвиг.

— Желаю удачи, — сказала она и посмотрела на укутанную туманом вершину вулкана. — Все-таки я еще раз советую отложить эту затею до лучших времен.