– Жуй, только не глотай.

Я с рвением схватил ластик, сунул в рот и зажевал. Рот наполнило сладкой слюной, я с упоением жевал и жевал. Вдруг… сладость исчезла, и рот… стянула едкая горечь! Это меня отрезвило, и я заорал:

– Чёрт! А каковы условия сделки?!..

– Узнаешь на месте, детка! – снова заржал Сатана. Его облик поплыл как в кривом зеркале, а потом… перед моим взором пронеслась яркая сине-красная вспышка, и я… открыл глаза. Над собой я увидел доброжелательно веснушчатое лицо:

– Добро пожаловать в ад! – участливо произнесло лицо.

– Ты кто? – слабым голосом спросил я, чувствуя легкую тошноту и головокружение. – Только не говори, что…

– Не скажу! – улыбнулось лицо. – Не скажу ничего до того, как ваша милость придет в себя.

Ваша милость! К жертве так, как минимум – не обращаются! Я сделал попытку встать и обнаружил, что сижу в большом кресле – перед большим столом с кипами бумаг. Глазам предстала просторная комната с камином, в коем пощелкивали сине-красные языки пламени. По периметру комнаты – светильники, дающие свет такого же оттенка.

– Кофейку? – немедленно вопросило лицо. Оказалось, что оно принадлежит парню лет 30-ти, одетому в сюртук сине-красной расцветки.

– Где Сатана? – спросил я в лоб.

– К сожалению, не знаю, – почтительно ответил парень.

– Гм… тогда кто я?

– Вы – молодой, подающий надежды, писатель, режиссер и просто хороший человек.

– Чёрт, я это знаю и сам! – буркнул я. – Какого… я делаю тут, знаешь?!

– Да, знаю, – вежливо покивал парень, он повел рукой кругом. – Это рабочий кабинет Сатаны, а вы – его наместник. Теперь в ваших руках сосредоточены жизнь и смерть, смех и слезы, и даже любовь и ненависть… В тех рамках, что разрешил Бог, конечно.

– Ну, вот это ничего так себе! – только и мог я прошептать.

Веснушчатое лицо звали Тихоном.

– Чёрт первой гильдии, нахожусь на службе его величества Сатаны, – так он сам озаглавил себя. – Я буду у вас главным распорядителем и дворецким.

В ближайшие пару часов Тихон сообразил мне баньку. Она оказалась отличной сауной, с душем, бассейном и кофейней. Всё строго индивидуальное и рассчитанное на одну персону. Обслуживали меня две ведьмы – рыженькие, со стройными фигурками. Ведьмочки (помимо прочего) отлично владели массажной техникой, также они похлопали меня веничками.

Компанию на ночь мне хотели составить уже другие ведьмы – блондинка и брюнетка, но я попросился побыть одному. Тихон показал мне персональную спальню, я лег в падишахскую кроватку. Потом пришел Морфей и подарил мне сон.

На следующее утро я занялся рассортировкой множества бумаг, кипы коих громоздились на давешнем столе. Вероятно, Сатана был старомоден и компьютера не держал. А может, была и другая причина отсутствия современной техники.

– Дело Семенова Ивана Ильича, 1723–1762 гг. от Рождества Христова. Совершил три отягчающих мокрухи. Наказание: поджаривание на медленном огне с последующим содержанием в ледяной воде. Ныне ходатайствуем о помещении его подлой души в собачье тело.

Это было первое прочитанное мною заявление, завизированное канцелярией и присланное мне на подпись. И таких заявлений были сотни, среди них (как позже нарыл) оказались имена Екатерины II, Ивана Грозного, Владимира Ленина, Иосифа Сталина…

Я читал и ставил резолюции, – отсылая души сих известных деятелей в разные новородившиеся тела. По ходу дела подписал заявы о приёме на работу двух чертей-кочегаров и троих вампиров-перевозчиков.

Также я наткнулся на жалобы грешников, присланные на имя Сатаны. Там грешники жаловались на недопустимые условия содержания. В данных жалобах мелькнули и парочка имен, известных широкой публике и не называемые мной по этическим соображениям. Нашлось и заявление старого вурдалака о переводе его на пенсию и назначении пособия.

Все жалобы я удовлетворил монаршей милостью, а заявление нежити оставил без внимания.

В таких трудах прошла где-то неделя. Бумаг не убавлялось, а множилось, несмотря на мои усилия по их уменьшению. По утрам я гулял в заснеженном саду при кабинете, а массажный салон из 55 ведьмочек скрашивал мне вечера.

И вот однажды я вызвал Тихона и приказал:

– Тихон, я хочу посмотреть Ад.

– Как будет угодно вашей милости, – учтиво поклонился Тихон и протянул мне коробочку с единственной кнопкой. Я нажал кнопку и очутился перед массивным зданием с вывеской «Министерство жизни и смерти». Крыша здания терялась в темной пустоте, что тут была вместо неба, а вывеска переливалась сине-красным неоном. Темно не было. К слову, перемещение произошло мгновенно и безболезненно. Как будто просто щелкнул слайд перед глазами: и вместо кабинетной стены – стена описанного учреждения.

– Наша контора, – объяснил Тихон, пряча свою коробочку в карман. – Пекло же чуть подальше, в двух тысячах километров севернее.

Контора представляла собой обычную контору: длинные коридоры с множеством дверей. На лестничных клетках – заплеванные курилки, в конце коридоров – туалеты с валяющимися тампонами и использованными презервативами. Всё, как везде и всюду.

Тихон услужливо открывал все кабинеты подряд, чиновники-черти почтительно мне кланялись, дежурно здоровались и лицемерно улыбались. Внешне черти выглядели примерно так, как их изображает церковная традиция – двуногие чуда-юдища, с хвостами и рогами на головах. По ходу дела мы заглянули и в корпоративный медпункт: увидели нескольких больных нечистей. Некий демон сидел, зажав когтями перебинтованный хвост, и морщился от боли. Вампир с больным клыком орал на весь приемный покой: