– А как умер Ричард Негус? – спросил я.

– Его убила Дженни, согласно тому самому плану, который они разработали.

– Многое из того, что я рассказала вам в доме Сэма, было правдой, – ответила Дженни. – Ричард в самом деле написал мне после долгих лет молчания. Он действительно изнемогал под бременем вины за то, что сделал с Патриком и Франсис, и не видел иного выхода, иной возможности восстановить справедливость и обрести душевный покой, кроме как заплатить собственной жизнью – точнее, чтобы мы, все четверо виновных, заплатили жизнью.

– Он просил вас… помочь ему в убийстве Харриет и Иды? – спросил я, на ходу додумывая сценарий.

– Да. Их, его и заодно себя. Нас должно быть четверо, иначе все теряло смысл, настаивал он. Ричард хотел быть не убийцей, а палачом – он часто пользовался этим словом, – а это значит, что ни он, ни я избежать наказания не могли. Я была согласна с ним в том, что Ида и Харриет заслужили смерть. Они были зло. Но… я не хотела умирать и не хотела убивать Ричарда. Мне было достаточно того, что он и в самом деле раскаялся в том, какую роль сыграл в смерти Патрика. Я знала… знала, что этого было бы достаточно и Патрику, и тому верховному судье, который может быть существует, а может быть, и нет. Но Ричарда было не переубедить, я сразу поняла, что нечего и пытаться. Он, как и раньше, производил впечатление умного человека, однако его ум как будто распался на части, причем одна часть куда-то подевалась, уступив место странным, ни на что не похожим идеям. Столько лет размышлений о своей вине… Он стал зилотом [62] необычной породы. У меня не было и тени сомнения в том, что он убьет меня, если я откажусь следовать его планам. Нет, прямо он так не говорил. Он не угрожал мне, понимаете. Он был добр. Ему нужно было только одно – союзник. Человек, который разделял бы его мысли. Он искренне верил в то, что я соглашусь с его планом потому, что я, в отличие от Харриет и Иды, благоразумна. Он был полностью уверен в своей правоте, в том, что его решение есть единственно верное для всех нас. Я даже подумала, что, может быть, он прав, но мне стало страшно. Сейчас я больше не боюсь. Не знаю, что меня изменило. Может быть, тогда, живя со своим несчастьем, я все же надеялась на перемены. Печаль – не то же, что отчаяние.

– Вы знали, что вам придется притворяться, чтобы спасти свою жизнь, – сказал Пуаро. – Убедительно лгать Ричарду Негусу – только таков мог быть ваш личный выход. Вы не знали, что еще предпринять, и обратились за помощью к Нэнси Дьюкейн.

– Да, обратилась. И она нашла решение – по крайней мере, я так думала. Ее план был блестящим. Следуя ее советам, я предложила Ричарду лишь одно отклонение от его изначального плана. Он собирался, убив Иду и Харриет, покончить сначала со мной, а потом с собой. Естественно, что он, как человек властный, привыкший распоряжаться, хотел контролировать ситуацию до самого конца.

Нэнси сказала мне, что я должна убедить Ричарда позволить мне убить его, а не наоборот. «Невозможно! – сказала я тогда. – Он ни за что не согласится». Но Нэнси сказала, что согласится, надо только знать, как к нему подойти. Надо просто сделать вид, будто я еще больше предана нашей цели, чем он сам. Она оказалась права. Это сработало. Я пошла к Ричарду и сказала, что четырех смертей – моей, его, Харриет и Иды – недостаточно. Следовало наказать еще и Нэнси. Я притворилась, что с радостью умру после ее смерти. Она – еще худшее зло, чем Харриет, говорила я. Я выдумала и пересказала ему сложный план соблазнения Патрика и увода его от жены, по которому якобы действовала Нэнси, и не слушала никаких возражений. Я сказала Ричарду, что истинным мотивом признания, сделанного Нэнси в «Голове Короля», было не защитить Патрика, но досадить Франсис. Она будто бы надеялась, что Франсис покончит с собой, или, по крайней мере, бросит Патрика и вернется к отцу в Кембридж, освободив ей место.

– Снова ложь, – сказал Пуаро.

– Да, конечно, это ложь, но ее мне подсказала сама Нэнси, и она сделала свое дело: он согласился! Ричард согласился умереть раньше меня.

– А о том, что Сэмюэл Кидд в курсе вашего заговора, он, разумеется, не знал? – спросил Пуаро.

– Нет. Нэнси и я посвятили Сэма во все детали. Он стал частью нашего плана. Никто из нас не хотел лезть на дерево и спускаться по нему вниз – мы обе боялись упасть и сломать шею, – а ведь, заперев дверь номера 238 изнутри и спрятав ключ под плиткой, другого пути наружу уже не было. Вот тут нам и понадобился Сэм – чтобы вылезти в окно и сыграть Ричарда.

– А ключ необходимо было спрятать под плиткой, – пробормотал я, проверяя, все ли концы у меня сходятся. – Так что, когда вы рассказали нам эту историю в доме мистера Кидда, все как будто встало на свои места: Ричард Негус спрятал ключ, чтобы все выглядело так, словно его взял убийца, которому еще предстояло подставить Нэнси Дьюкейн.

– Как оно и было на самом деле, – сказал Пуаро. – Точнее, как думал Ричард. Когда Дженни поднесла ему стакан отравленной воды, он принял его из ее рук, не сомневаясь в том, что она переживет его лишь за тем, чтобы увидеть, как повесят Нэнси, после чего последует за ним. Он был уверен, что она будет говорить с полицией так, чтобы все подозрения пали на Нэнси. Он не знал, что у нее было железное алиби от лорда и леди Сент-Джон Уоллес! Или что после его смерти запонка будет просунута ему в рот до самого горла, ключ спрятан за шатающуюся плитку в камине, окно распахнуто… Он не знал, что Дженни Хоббс, Нэнси Дьюкейн и Сэмюэл Кидд устроят все так, что полиция решит, будто убийства были совершены между семью пятнадцатью и восемью десятью!

– Нет, Ричард не был посвящен в эти детали, – согласилась Дженни. – Теперь вы понимаете, почему я назвала план Нэнси блестящим, месье Пуаро.

– Она была талантливой художницей, мадемуазель. А лучшие художники всегда прекрасно видят соотношение деталей и структуры в целом: как все смотрится вместе.

Дженни повернулась ко мне.

– Ни Нэнси, ни я ничего такого не хотели. Вы должны поверить мне, мистер Кэтчпул. Ричард убил бы меня, если бы я стала противиться его планам. – Она вздохнула. – Мы все продумали. Нэнси должна была уйти от наказания, а нас с Сэмом наказали бы лишь за преступный сговор против нее, но не за убийство. Мы наделялись, что нам грозит лишь короткое тюремное заключение, не больше. А потом мы собирались пожениться. – Видя наши изумленные лица, Дженни добавила: – Конечно, я не люблю Сэма так, как любила Патрика, но я очень хорошо отношусь к нему. Он стал бы мне отличным мужем, если бы я сама все не испортила, убив Нэнси.

– Все уже и так было испорчено, мадемуазель. Я знал, что вы убили Харриет Сиппель и Ричарда Негуса.

– Я не убивала Ричарда, месье Пуаро. Тут вы ошибаетесь. Ричард сам хотел умереть. Я дала ему яд с его полного согласия.

– Да, но под выдуманным предлогом. Ричард Негус согласился умереть только потому, что считал вас согласной с его планом. Потом, когда вы вовлекли в это дело Нэнси Дьюкейн, жертв стало пять. Но вы-то согласились не по-настоящему. Вы предали его, вы интриговали у него за спиной. Кто знает, согласился бы Ричард Негус умереть тогда и так, если бы знал все о вашем сговоре с Нэнси Дьюкейн.