– Здесь был Ридли?

– Как я понимаю, он посещал вас, да, - Старбак прилагал все усилия, чтобы быть вежливым и даже почтительным, хотя и вспомнил, как однажды его отец попытался проповедовать перед полупьяными портовыми грузчиками-иммигрантами с причалов бостонской гавани и как даже впечатляющему преподобному Элиялу пришлось бороться, чтобы сохранить самообладание перед лицом их чудовищной грубости. Воспитание и образование, подумал Старбак, не годились для того, чтобы противостоять грубой природе.
– Он сказал, что не застал вас.

Траслоу резко выпустил сюртук Старбака и в тот же момент произвел рычащий звук, означающий то ли угрозу, то ли озадаченность.

– Меня здесь не было, - произнес он, но как-то отстраненно, как будто пытаясь извлечь какой-то смысл из этого новой и важной информации, - но никто не сказал мне, что он здесь побывал. Давай, парень.

Старбак одернул сюртук и незаметно расстегнул кобуру револьвера.

– Как я сказал, мистер Траслоу, у меня для вас письмо от полковника Фалконера.

– Он теперь полковник?
– захохотал Траслоу. Он зашагал впереди Старбака, и тот был вынужден последовать за ним на широкую поляну, где, очевидно, находилась ферма Траслоу.

На длинных грядках торчали грязные овощи, рядом был небольшой сад с усыпанными белыми цветами деревьями, а сам дом представлял собой одноэтажную бревенчатую хижину с возвышавшейся над ней прочной каменной трубой камина, над которой поднималась струйка дыма.

Хижина была ветхой и окружена неопрятно сложенными досками, сломанными телегами, козлами для пилки дров и бочками. Собака на привязи, завидев Старбака, яростно метнулась к нему, натянув цепь, испуганные куры, копающиеся в грязи, бросились врассыпную.

– Слезай с коня, парень, - рявкнул Траслоу Старбаку.

– Не хочу вас задерживать, мистер Траслоу. Письмо мистера Фалконера у меня вот тут, - Старбак потянулся ко внутреннему карману сюртука.

– Я сказал, слезай с чертовой лошади!
– Траслоу проревел этот приказ с такой яростью, что даже собака, которая казалась еще более необузданной, чем хозяин, внезапно заскулила и затихла, отпрыгнув обратно в тень сломанного крыльца.
– У меня для тебя есть кой-какая работенка, - добавил Траслоу.

– Работа?
– Старбак выскользнул из седла, гадая, в какого рода передрягу он попал.

Траслоу схватил лошадь под уздцы и привязал к столбу.

– Я ждал Ропера, - выдал он непонятное объяснение, - но пока он не появится, это придется делать тебе. Сюда, парень.

Он указал на глубокую яму сразу за грудой сломанных телег. Это была яма для распиловки бревен, наверное, около восьми футов глубиной, через которую было перекинуто бревно со вставленной в него огромной двуручной пилой.

– Прыгай вниз, парень! Будешь работать внизу, - рявкнул Траслоу.

– Мистер Траслоу!
– Старбак попытался воспротивиться этому безумию, прибегнув к доводам рассудка.

– Прыгай, парень!
– этот тон привлек бы внимание и дьявола, и Старбак невольно сделал шаг к краю ямы, но потом его природное упрямство взяло верх.

– Я здесь не для работы.

Траслоу осклабился.

– У тебя есть оружие, парень, так что лучше будь готов его использовать.

– Я здесь, чтобы отдать вам письмо, - Старбак вытащил конверт из внутреннего кармана.

– Из этого револьвера ты мог бы и буйвола пристрелить. Хочешь испробовать его на мне? Или хочешь на меня поработать?

– Я хочу, чтобы вы прочитали это письмо...

– Работай или дерись, парень, - Траслоу подошел ближе к Старбаку.
– Я бы не поставил и мешка с дерьмом на то, что ты хочешь выбрать, но не собираюсь ждать целый день, пока ты примешь решение.

Старбак подумал, что есть время драться, и время становиться человеком с пилой. Он прыгнул, приземлившись в смесь жидкой грязи, опилок и пыли.

– Снимай сюртук, парень, и этот свинский револьвер вместе с ним.

– Мистер Траслоу!
– Старбак сделал последнюю попытку сохранить хоть малейший контроль над происходящим.
– Может, вы просто прочтете это письмо?

– Слушай, парень, это письмо - всего лишь слова, а словами сыт не будешь. Твой воображала полковник просит меня об услуге, и тебе придется заработать мой ответ. Усёк? Если Вашингтон Фалконер сам бы приехал, я бы и его засунул в эту яму, так что кончай хныкать, снимай сюртук, берись за ручку и принимайся за работу.