Но самая главная драка бывала у нас после окончания уроков. Мы тогда вели войну с маленькими евреями. Недалеко от нашей гимназии было еврейское училище, где учились еврейские мальчики, и мы ходили туда, чтобы подраться с ними.

Как только наша гурьба выбегала из гимназии, то слышался крик:

– - Эй! Господа! Кто идет бить жидов?

И охотников набиралось всегда много. Я тоже ходил бить "жидов".

Предводителем был у нас гимназист Попов. Он был самый сильный в классе и самый отчаянный.

Попов ставил нас в ряды, взмахивал квадратиком и кричал: "Вперед!"

И мы шли на войну, точно солдаты.

Еврейчики нас обыкновенно дожидались. Они устраивали где-нибудь по дороге засаду и неожиданно забрасывали нас каменьями. Но мы не робели! Попов кричит:

– - Ребята, за мной! Ура-а!

– - Ура-а-а!
– - кричим мы и бросаемся на приступ. Ранцы несем впереди себя щитом, чтобы камни не попадали в лицо, и вскоре неприятель пускался бежать. Тут начиналось побоище. Дрались часто жестоко, до крови; иногда и нам доставалось! Я помню, одному моему товарищу вышибли камнем зуб, и он навсегда остался без переднего зуба! А я всегда имел синяки на теле.

И никогда мы не задумывались над тем, за что мы бьем евреев? Они нам ничего дурного не делали, мы сами их обижали первые.

И вот раз случилось одно происшествие, о котором я и хочу рассказать.

II.

Привели к нам одного еврейчика и сказали, что это наш новый товарищ. Он был маленький, худенький и рыжий! Лицо у него было красное, в веснушках, брови тоже красные, a волосы -- как пожар! И фамилия его была смешная: Рудиш!

– - Кудиш, Рудиш -- бит будешь!

Кричали мы на него.

Рудиш испуганно косился на нас красными глазками и смирно сидел на своем месте.

– - Рыжий-красный -- человек опасный!
– - говорили ему и дергали сзади за волосы.

Рудиш отбивался от нас, бранился -- но ничего не помогало: нас было много, а он один!

Даже во время уроков ему не давали покоя. Когда писали какую-нибудь письменную работу, то Рудиш с дальней скамейки получал записочку. Он с любопытством раскрывал ее и читал:

"Рыжий красного спросил:

Чем ты бороду красил?"

Рудиш подписывал внизу "осел" и отсылал записочку обратно. Но она скоро возвращалась к нему опять. Слово "осел" было перечеркнуто и написано дальше:

"Я не краской, не замазкой:,

Я на солнышке лежал,

Кверху бороду держал!"

Внизу было нарисовано, как пожарные заливают огненные языки на голове Рудиша.

Тогда Рудиш комкал записочку и швырял ее на задние скамьи. На беду это замечает учитель и, не глядя на Рудиша, говорит:

– - Рудиш! В углу будешь!

III.

Прошло некоторое время, но Рудишu все не было покоя. Его постоянно дразнили, обзывали "жидом", делали из полы мундира свиное ухо и показывали ему. И он должен был терпеть все! Он был один!

Однажды, во время перемены, Рудиш стоял у дверей класса. Ах, какой он был смешной! Голова красная, сам такой худенький, жалкий, штанишки коротенькие, мундир длинный!

Я подошел к нему и мигом повалил на пол. Придавив его коленкой к полу, я требовал, чтобы он перекрестился.

– - Крестись, a то задушу!
– - говорил я ему.

– - Убирайся! Слышишь? Пошел!
– - кричал он на меня и стал выбиваться.

Но я его придержал. Я был гораздо сильнее его.

– - Оставь! Не лезь ко мне!

Рудиш разозлился, стал кричат и вырываться. Сколько я ни силился его удержать, но не мог. Он вырвался и в ярости схватил меня за волосы и стал бить ногами и руками.

Вдруг -- инспектор!..

Наш инспектор был человек страшной толщины и имел такой сильный голос, что мы все трепетали, когда он кричал. Мы очень боялись его.

Он внезапно очутился возле нашего класса и смотрел чрез свои страшные, темные очки, как Рудиш бил меня и дергал за волосы.

Страшный гром загремел...

– - Это что такое? Рудиш?

Рудиш бросил меня и растрепанный остановился перед Иваном Васильевичем (так звали инспектора). Мы все стихли...

– - В карцер! Позвать сторожа Тита!
– - закричал Иван Васильевич.

– - Иван Васильевич! Голубчик!
– - завизжал Рудиш и, рыдая, бросился к инспектору.

– - Никаких извинений! Пошел в карцер!