Бывший полковник транспортной службы Вооруженных сил Германии Герман Теске вспоминал: «В Белоруссии, в тылу сильнейшей ключевой позиции Восточного фронта, на коммуникациях немецких войск действовала руководимая из Москвы партизанская армия 80—100 тыс. человек. Действия партизан были согласованы по времени и пространству с операциями русских войск на фронте… В ночь перед общим наступлением русских на участке группы армий «Центр», в конце июня 1944 года, мощный отвлекающий партизанский налет на все важные дороги на несколько дней лишил немецкие войска всякого управления… Сообщения по многим шоссейным дорогам из-за налетов партизан могло осуществляться только днем и только в сопровождении вооруженного конвоя» [19] .

Это было начало надвигавшейся катастрофы группы армий «Центр»: все железнодорожные станции и разъезды оказались забитыми простаивавшими эшелонами с войсками и боеприпасами, которых срочно требовал фронт. Но они большую часть времени так и стояли в ожидании ремонта непрерывно подрываемых дерзкими налетами белорусских партизан путей и мостов, подвергаемых ударам советской авиации.

Не всё, конечно, было гладко в вопросах подготовки крупнейшей наступательной операции. Срывались графики прибытия войск, доставки боеприпасов и ГСМ, но вмешательством Ставки и лично И.В. Сталина дело быстро поправлялось. Представители Ставки ВГК Жуков и Василевский накануне дня наступления доложили наверх о полной готовности фронтов к проведению операции «Багратион», войска которых заняли исходные позиции для наступления.

Три длинных года Белоруссия находилась под вражеской оккупацией, понеся огромные людские и материальные потери. Теперь настало время ее полного освобождения от немецко-фашистских захватчиков. Для этого были созданы все условия: значительное превосходство в силах и средствах над противником, выбор места и времени нанесения удара, полученные навыки командного состава и войск в умении организовать и вести боевые действия.

И, как отмечал германский историк и свидетель тех событий Курт Типпельскирх, «не оставалось ни малейшего сомнения, что до предела натянутая струна рано или поздно должна лопнуть… Теперь уже никакая сила в мире не могла предотвратить приближающуюся катастрофу» [20] .

Посодержанию поставленных перед четырьмя фронтами задач и характеру боевых действий войск операция «Багратион» подразделяется на два основных этапа: первый (23 июня – 4 июля) включал в себя окружение главных сил группы армий «Центр», освобождение столицы Белоруссии – города Минска; второй (5 июля – 29 августа 1944 года) – уничтожение окруженной группировки противника восточнее Минска, развитие дальнейшего наступления на шяуляйском, каунасском, брестском, белостокском и варшавском направлениях.

На первом этапе войсками 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов были успешно проведены Витебско-Оршанская, 2-го Белорусского – Могилевская и 1-го Белорусского – Бобруйская наступательные операции. Создав значительное превосходство в силах и средствах над противостоящим противником, войска наших фронтов нанесли мощный удар по вражеской обороне на нескольких удаленных друг от друга направлениях, воспретив тем самым командованию группы армий «Центр» маневрирование имевшимися резервами.

22 июня в полосе всех фронтов была проведена разведка боем для уточнения сил противника и расположения его огневой системы на переднем крае обороны.

В 5 часов утра 10 усиленных стрелковых рот, выделенных от каждой дивизии первого эшелона 1-го Прибалтийского фронта, при поддержке танков и самоходных установок после небольшой артподготовки атаковали позиции противника. Нелегко пришлось действовать воинам 6-й гвардейской и 43-й армий. Оборонявшиеся северо-западнее Витебска части 9-го и 53-го армейских корпусов создали глубоко эшелонированную, насыщенную инженерными заграждениями и огневыми средствами оборону, передний край которой проходил по рубежу Волотовка, Чисти, Ковальки, Койтово. Здесь противник держал свои основные силы, особенно сильно укрепив опорный пункт Сиротино и узлы сопротивления, расположенные на господствующих высотках, на перекрестках дорог и в дефиле между лесисто-болотистыми участками местности.

Несмотря на сильный пулеметно-минометный огонь противника, подразделения 22-го гвардейского стрелкового корпуса 6-й гвардейской армии с ходу захватили первую траншею, а к 10 часам и населенные пункты Савченки, Мазуры, Бывалино.

Командир корпуса генерал-майор А.И. Ручкин, заметив наметившийся успех на этом направлении, немедленно ввел в сражение еще шесть батальонов, которые развили достигнутый успех, продвинувшись к исходу дня на глубину 5–7 км и прорвав главную полосу вражеской обороны. Продолжая бои в ночных условиях, гвардейцы к утру 23 июня оттеснили подразделения 252-й пехотной дивизии за линию Морги – Плиговки.

Тяжело складывалась обстановка в полосе действий разведывательных отрядов 23-го гвардейского стрелкового корпуса, которые только к исходу дня сумели сбить вражеское охранение. Бой так и затих на первой вражеской позиции.

Обстановка в полосе наступления войск 43-й армии на 23.06.1944 года и замысел советского командования на проведение окружения витебской группировки противника

Немцы в течение дня предприняли ряд контрударов, стремясь восстановить утраченное положение, но гвардейцы стойко удерживали свои позиции. Для оказания помощи в прорыве обороны противника на участке 23-го корпуса командарм генерал Чистяков приказал полку 51-й гвардейской дивизии в ночь по болотам обойти оборону противника и утром атаковать опорный пункт в Сиротино.