Пименов без раздумья надавил кнопку запуска тормозных двигателей. Корабль залихорадило, началась сильная тряска. В глазах запрыгали желтые зайчики. Скорость быстро спадала. А встречный корабль приближался. Вскоре Пименов узнал его. Это был «Стремительный» из космоспасательной службы.

«Как ты там, Лева?»

«Отлично. Что нового дома? Что с МП-149?»

«Все в порядке. Тебя ищут шесть кораблей… На МП все живы-здоровы. Они уже снова в дозоре…»

Изображение «Стремительного» быстро увеличивалось. Вот в носовой части космоспасателя появились белые полосы. Это включились тормозные двигатели. Скорости обоих кораблей стали уравниваться, и через некоторое время «Дискавери» и «Стремительный» почти застыли друг против друга.

Пименов спохватился — он до сих пор не отключил противометеорную пушку. Времени почти не было. Командир решил предупредить «Стремительный», чтобы космоспасатель не подходил очень близко к «Летучему голландцу».

Ответа не пришло. Странно!.. «Стремительный» молча летел к «Дискавери».

«Ко мне приближаться опасно! Прием…»

Космос молчал. «Что у них там стряслось? Или у меня передатчик не работает? Где же выключается противометеорная пушка?»

«Стремительный» был уже совсем рядом. Пименов попробовал еще раз передатчик. Молчание. Связь не работала. Нужно же было ей прерваться в такой момент! «Дискавери» нужно уводить, — подумал Пименов, — иначе может погибнуть другой корабль, могут погибнуть люди…»

Командир включил реакторы. «Дискавери» отдалился от «Стремительного». Но космоспасатель резко развернулся и благодаря своим мощным двигателям, которые были, конечно, не чета старым американским, стал быстро настигать корабль Пименова. Командир с беспокойством следил за приближением «Стремительного». Вот осталось сто километров… Вот двадцать… Вот десять километров…

Снова включились тормозные двигатели космоспасателя. Еще немного — и «Стремительный» поравняется с «Дискавери». А подходить близко нельзя!..

Пименов снова подскочил к пульту управления. «Где же ручка поворота?» Командира резко бросило влево, прижало к стене. «Стремительный» остался с правого борта. Там заметили маневр и тоже начали поворачивать.

Вдруг Пименов увидел, что стрелка указателя горючего стоит около нуля. Он израсходовал почти все, что оставил для приземления. «Стремительный» опять стал подходить. «Осталось одно…» — понял Пименов.

Он выскочил из рубки управления и побежал к реакторному отделению. Вот она, коробка со стеклом, коробка под пломбой. Там рычаг. «Включать его можно не более чем на пять секунд во избежание взрыва… Не будет корабля — не будет опасности…» — думал командир.

Он разбил стекло и нажал на рычаг. Таких ускорений командир еще никогда не испытывал. Ему показалось, что стенка реакторного отделения мгновенно ушла вниз, а его, Пименова, бросили откуда-то с высоты на эту стенку. В глазах абсолютная чернота. Мозг автоматически отсчитывал секунды: «И-раз, и-два, и-три, и-че-тыре, и-пять, и-шес…»

Может случиться, что когда-нибудь по пути на Марс или на более далекие планеты вы встретите искореженный взрывом корпус старинного космического корабля, на одном из бортов которого нарисован громадный портрет человека в гермошлеме. И я точно знаю, что вы оставите на минуту все ваши дела и молча проводите взглядом этот памятник последнему командиру «Дискавери», корабля, прозванного в звездном флоте «Летучим голландцем»…