– Дим Димычем будет, - невесело подумал Егор, вглядываясь в неласковое несмотрительное уже небо и не заметив, что малыш стоит уже рядом, восторженно озирая телескоп.

– Дай мне посмотреть в трубу, - тоненький голосок дрожал от возбуждения, а ручки тянулись уже вверх.

Довольный, что кроха не вспомнила о своем каверзном вопросе по поводу маминого нюха, Егор легко подхватил малыша на руки и поставил ногами на стул.

– Смотри, сколько хочешь, - великодушно разрешил он.

Малыш приник к окуляру, вцепившись ручонками в круглый корпус телескопа. Казалось, будь у него хвостик, соответствующий его грозному прозвищу, то он вилял бы от взбудораженности вовсе не по тигриному, а как у обычной восторженной собачонки.

– Как ей сказать?
– продолжил далее свои грустные размышления Егор.
– Как признаться, что я люблю ее еще с восьмого, даже нет, с седьмого класса… И всегда любил и сейчас. И "тигренка" этого тоже люблю, хотя своим появлением на свет он и обязан ненавистному лощеному журналюге. И малую планету или астероид новый хочу открыть для нее и назвать его ее именем "Ирина". Какой еще женщине дарят такие подарки. Шубу, бриллиантовое колье, шикарный автомобиль, даже собственный остров - все это так приземленно… А тут - астероид. Неземное и вечное…

Яркая короткая вспышка озарила небо. Егор даже не успел заметить - где именно. Но раската грома не последовало. Даже отдаленно не громыхнуло. И озоном не запахло. Только вечер, как будто просветлел. И еще ему показалось, что яркий тонкий луч, наподобие иглы мелькнул возле телескопа и пропал.

– Гроза, что ли собирается?
– подумал Егор, - для сентября явление редкое, но случающееся. Надо убирать телескоп…

– Дядя Егор, - каким-то незнакомым напряженным голосом звонко произнес "тигренок", - на какой участок неба, с точки зрения землян, направлен твой инструмент?

– Созвездие Персея, - машинально ответил Егор, еще не успев осознать неожиданную взрослость заданного ему вопроса. Слух его автоматически резануло лишь выражение "с точки зрения землян".

– А, именно…, - ничуть не смущаясь, продолжило любознательное дитя, сосредоточенно приникнув к окуляру.

– Бета Персея, звезда… - но, спохватившись, Егор не выдержал, - подожди, подожди - с чего это ты…, зачем это тебе…, откуда ты…

– Расскажи о ней, об этой звезде, - прервал поток изумленных вопросов юный вундеркинд все тем же, неведомым Егору, несколько натуженным голосом.

– Ее открыли еще в глубокой старине, - растерянно произнес несостоявшийся пока даритель астероидов, - и, поскольку это сделали древние арабские астрономы - она получила арабское название Алголь за ее необычное поведение.

– Как это слово переводится?
– малыш был по-прежнему сосредоточен.

– Дьявол, - выдохнул вконец потерявшийся Егор, - арабы звезду назвали Дьяволом.

– Почему?

– За ее переменчивый блеск. Звезда постоянно мерцала, как бы подмигивая своим наблюдателям. Это казалось удивительным и непостижимым.

– А, современная земная наука астрономия это объясняет?

– Да. Алголь оказалась двойной звездой, - ответил Егор, но его сознание уже четко фиксировало необычность постановки вопросов с терминами "землян" и "земная".
– Несколько ранее, правда, считали, что эта звезда периодически взрывается вследствие нарушения ядерных процессов, но…

– Каковы ее небесные координаты относительно точки нахождения твоего телескопа?

– Вот те клюква… Что происходит с ребенком?
– всерьез забеспокоился Егор.

– Диктуй!
– уже приказным тоном произнес малыш.

– Димо-о-о-н, - начал Егор, - с тобой все в порядке? Тебе не плохо? Что…

– Ну, говори же, - в голосе "тигренка" прозвучала неприкрытая досада, - я должен успеть, тоннель меняет свою угловую скорость.

После таких словечек вконец ошарашенный взрослый мгновенно сдался. Он полез в свою тетрадку и покорно продиктовал необходимые цифры, ожидая самого худшего.

Но ничего экстремального далее не произошло. "Тигренок" смотрел в трубу еще несколько секунд, а затем отодвинулся и самостоятельно спрыгнул на пол. Он стоял и молчал, бездумно глядя в чернеющее небо.

– Димон, - опасливо произнес Егор, - тебе что-то привиделось?

– Что такое космос? Что такое Вселенная?
– малыш смотрел серьезно и неуступчиво, отвечая на вопрос вопросами, повергающими взрослого собеседника в смятение.

– Ну, это в двух словах не объяснишь…, - осторожно начал Егор.

– Откуда взялась Вселенная? Сколько она существует? Что с ней станется в конце концов?
– вопросы звучали теперь непрерывно.

– Ученые считают…

– Какова сущность Времени? Когда оно началось - до или после возникновения Вселенной? Закончится ли оно когда-нибудь и что будет вместо него? Или после него?