Ну вот, хоть какой-то передышки мы добились. Так вот, убивать, кого бы то ни было, я не имел никакого права. Я и отдаленно не обладал правами киношного агента 007, который с пачками патентов на убийства в обоих карманах, успешно прокладывал свой кровавый след из серии в серию знаменитой "бондинианы". Более того, при отправке в экспедицию на чужую планету, я давал официальную подписку, что не причиню смерти ни одному живому существу. И даже в случае с нападением дзурга, где не было иного выхода, мне придется еще писать специальный отчет, который будет проверяться и мне может здорово не поздоровиться, если докажут, что я превысил пределы необходимой обороны.

Но ближе к делу.

– Чего в действительности хочет этот самый Лобурт?
– задавая Мальену этот вопрос, я постарался проследить за выражением его лица.

Политика, всем известно, дело очень хитрое и еще очень-очень грязное. Каждый здесь преследует свою цель. Как знать, может и Мальен, убедившись в моей колоссальной физической силе, начал свою игру, желая использовать меня в качестве джокера.

– После того, как имперский отряд увез с собой Костуга, - начал Мальен, - в нашем становище были проведены выборы нового старейшины. Кандидатур было две: Лобурта, как самого сильного воина поселения и моя, как самого рассудительного и умного.

Да, скромностью мой союзничек не страдает. В то же время, пообщавшись с ним, я убедился, что к довольно многочисленному племени дураков, придурков и прочих очень недалеких личностей его не отнесешь.

– Мои крики оказались сильнее…,

Вот те раз, выборы по испускаемым соперниками децибелам - об этом я слышал впервые.

– И что ты такое кричал?

– Это были крики в мою пользу, - рассеял мое недоумение Мальен, - при выборах все совершеннолетние члены всех родов выходят на площадь и по сигналу самого старого по возрасту, начинают выкрикивать имя своего ставленника. Через некоторое время старейший по возрасту подает сигнал о прекращении криков и указывает посохом на победителя.

Супердемократия. Вот бы нам такое голосование, вместо сплошной фальши, закулисных интриг и разнообразных подтасовок соперничающих сторон.

– Все очень честно, - продолжил Мальен, - все видят, кто действительно победил. После этого посох, как символ власти вручается вновь избранному старейшине и тот клянется, что будет справедлив и ревностен.

– Ты был тогда просто трактирщиком?

– Да. Но, прежде всего, главой рода.

Пока он вполне искренен, я не спускал глаз с его лица. Но, наверное, и богатство сыграло свою роль, а, может, и бесплатная кружечка эля потенциальному избирателю. Все эти предвыборные приемчики стары, как мир и присущи всем народам и во все времена. Но это не мое дело…

– Что за несчастье последовало вслед за инцидентом с пришельцем?
– вернемся все же к нашим баранам.

– У нас пропала вода.
– по выражению лица Мальена, воспоминание для него было тягостным.
– Мы все чуть не погибли.

Так вот почему я не видел здесь, не только морей, озер и рек, но даже крохотных ручейков. Как же они существуют без воды?

Ладно, про воду расспрошу в следующий раз. Если он будет. Судя по всему, для этого Лобурта мой скальп служил лишь ключом к дверям власти. И он собирается взять этот ключ, во что бы то ни стало.

– Значит, меня считают предвестником большой беды?

– Во всяком случае, они трясут именно этим лозунгом, - Мальен пожал плечами, - но я-то знаю, что они хотят убить меня.

– Но это же против ваших законов и обычаев!
– вскричал я, - другие роды не признают его старейшиной!

– Ну, во-первых, его боятся все наши родовые вожди… А, во-вторых, я думаю, все будет обставлено так, как будто меня убил чужак, то есть ты.

– Я?

– Да, ты. А Лобурт со своими сородичами убьют тебя, то есть совершат героическое деяние и отомстят за меня.

– Сколько коварства на этой планете…, - пробормотал я, ничуть, правда, не удивляясь - история моей родной планеты сплошь состояла из таких эпизодов.

Выходит Лобурт хочет убить разом двух зайцев: погубить пришельца - победителя дзурга и, следовательно, свежего претендента на роль самого сильного воина и, убив старейшину становища, занять его место. Сценарий был прост, скоротечен и вполне выполним. Злодей-чужак, ни с того, ни с сего, просто потому что он злодей, несущий все беды, расправляется с главой местной власти, а герой Лобурт и его сородичи забивают его за это камнями. Как говорится, все довольны, все смеются…

– И тогда, - продолжал Мальен, - всем ничего не останется делать, как прокричать имя Лобурта, - других претендентов не будет. Слишком уж все неожиданно…

В дверь снова забарабанили.

– Твое время вышло!
– голос был все тот же, - открывай дверь и выходи вместе со своим гостем!

– Оставайся здесь, - скомандовал я, - а я выйду к ним и вступлю в схватку с Лобуртом.

– Ну, уж нет!
– Мальен был настроен бесповоротно, - Лобурт проткнет тебя копьем, как мешок с травой. Он очень сильный. К тому же никакого поединка не будет. На тебя набросятся все. Я обязан защитить своего гостя! А меня потом все равно убьют… Нет, будем сражаться и погибнем вместе!