Стоя на подножке кабины, Лео был уверен, что самое тяжкое осталось позади, он снова с друзьями, и теперь для них нет ничего невозможного. Осталось сделать лишь последний шаг к цели…

Мощным ударом его швырнуло на землю. Кувыркнувшись несколько раз по инерции, он поднял голову и увидел несущееся мимо колесо с разматывающейся шиной-лианой. И тягач, завалившийся на бок и застывший в облаках дыма и пыли.

Он хотел закричать, хотел подняться и броситься на помощь друзьям.

Но что-то болезненно ударило по голове, и наступила тьма.

Лео был уверен, что их убьют. Но что-то в планах Сжигателей изменилось. Может, на них произвел впечатление отчаянный рывок Лео или эта дикая машина, наполовину состоявшая из растений.

Так или иначе, в себя он пришел в глубине прохладной пещеры. Эта прохлада показалась ему прекраснее самой жизни. Стажер с наслаждением вдыхал живительный воздух и не хотел думать ни о чем другом. Только через несколько минут ему хватило сил, чтобы оглядеться. Друзей рядом не было. Наверное, их всех держали по отдельности.

– Ты очнулся, Лео? – произнес странный, безжизненный голос.

– Да… – машинально ответил он. – Кто это?

Только теперь Лео понял, что, в отличие от других мест Пекла, стены здесь обыкновенные, темные, а неяркое освещение дают две каменные чаши, в которых горит что-то чадящее. Судя по всему – животный жир.

Там, между чашами, стояла сгорбленная фигура в бесформенном меховом балахоне.

– Подойди ко мне, – прозвучало из-под мохнатого капюшона.

Лео поднялся. Его немного пошатывало, к горлу подступала тошнота. Но все как рукой сняло, едва его посетило новое ощущение.

Предчувствие ответа. Того, что он искал так долго.

Лео медленно приблизился к темной фигуре, остановился в нерешительности. Лица незнакомца не было видно, на его месте был лишь черный провал. Но Лео уже знал, что спросить у этого человека.

– Ключ – это вы?

Незнакомец помолчал немного, потом спросил:

– А ты как считаешь?

– У меня нет вариантов, – отозвался Лео. – Только Ключ может спасти нас.

– Спасти себя можешь только ты сам, – с ледяной ноткой в голосе сказал человек. – Неужели ты еще не понял этого?

Лео пожал плечами. Спросил:

– Вы знаете, где находится Дверь?

– Да.

– Я могу открыть ее!

– Знаю.

– Давайте уйдем вместе! Я выведу всех, кто захочет!

– Зачем?

Это был хороший вопрос. Лео уже понял, что не все хотели бы покинуть мрачный мир Темени, что даже в разрушении некоторые видят глубокий смысл. Но это было ему чуждо, и он не собирался мириться с чужими причудами. Для него имело значение только то, что касалось близких ему людей.

Был ли этот человек одним из них?

– Покажи мне то, что висит у тебя на шее, – потребовал незнакомец.

И Лео ощутил, что тот вправе просить об этом. Он медленно снял с шеи медальон и протянул человеку. Из-под балахона показалась сухая жилистая рука, сжатая в кулак. Потом ладонь раскрылась.

На ней был точно такой же жетон, только темный, помятый, покрытый пятнами окислов. Лео осторожно взял его, сравнил со своим. Одинаковый номер. Сердце пропустило удар и заколотилось с удвоенным темпом.

– Вы… Мой отец? – севшим голосом спросил Лео.

Человек не ответил. Он был загадочной безликой фигурой, и это становилось невыносимо.

– Вы покажете мне свое лицо? – проговорил Лео.

– Готов ли ты к такому зрелищу? – тихо спросил человек.

Лео не понял, что он имеет в виду. Может, какое-то жуткое уродство, травма – да мало ли что может случиться с человеком в этом страшном мире. В любом случае, он пришел сюда не для того, чтобы трусливо отворачиваться от правды. Каким бы ни был его настоящий отец – он должен его увидеть. Лео кивнул, и незнакомец откинул капюшон. Лео сразу узнал это лицо. Его не могло изменить ни время, ни глубокие морщины, ни ожоги и шрамы.

Перед ним был Паук.

Его враг, столько раз пытавшийся убить его и его друзей, покушавшийся на того, кто заменил ему настоящего отца, человек, своими руками уничтоживший множество жизней. Бесчеловечное чудовище – вот кто был его настоящим отцом.

– Нет… – отпрянув, выдохнул Лео.

– Да, – тихо сказал Паук. – Ты всегда умел держать удар. Держи и сейчас.

– Но это невозможно…

– Много лет назад я тоже сказал бы так. Более того – я бы убил мерзавца, кто посмел бы сказать мне такое. Но факт остается фактом. Ты мой сын, Лео, и тебе придется жить с этим знанием.