Нильс отчаянно бросал машину из стороны в сторону, пытаясь сбросить нападавших. Машину опасно заносило – привычная земная манера управления здесь не годилась совершенно. Еще одна страшная рожа сунулась в дверь со стороны водителя. Секунды хватило, чтобы понять, что же такого отталкивающего было в этом лице.

Кожа на нем была изрезана на тонкие полосы и сплетена в хитрые узоры. После чего – прирощена обратно. Было это настолько безумно и бесчеловечно, что Лео не задумывался. Он просто вскинул оружие и вдавил спусковой крючок.

Осечка.

Нападавший мгновенно оценил ситуацию, почуял слабость защитников кабины. И прежде, чем Веста взяла его на мушку, издал гортанный призывный вопль.

Бахнул дробовик. Человек с изрезанным лицом захрипел и вдруг вцепился в руль мертвой хваткой.

– Пошел вон! – заревел Нильс, пытаясь выпихнуть врага наружу.

Но тот из последних сил рванул рулевое колесо на себя – и тягач пошел юзом. Вслед за тягачом занесло массивный прицеп, ведущие колеса тягача налетели на скальный выступ – и вся махина громыхнула, заваливаясь на бок. Все в кабине повалились в сторону правой двери. Хорошо, что ее захлопнуло в момент удара, и никого не вышвырнуло на землю, под скрежещущую массу металла.

Тягач вместе с прицепом крутануло на правом борту, двигатель заглох, и только тогда махина застыла в неподвижности. Крутились по инерции колеса, вяло шевелились свалившиеся в кучу пассажиры. А внутрь уже лезли юркие тощие тела в грубых лохмотьях. Сопротивляться им было – все равно что избивать воду. Оглушенных пассажиров вытащили из кабины и бросили рядом с опрокинувшейся машиной. Рядом с Лео оказался неподвижный, туго опутанный крепким металлическим тросом андроид. Лео представить себе не мог, что люди в состоянии голыми руками обездвижить робота.

Их окружили полуголые дикари, вооруженные копьями, луками и ножами. Но больше всего поражали их тела.

Кожа дикарей представляла собой жуткое зрелище безумных узоров из отрезанных, переплетенных и приживленных полос. Некоторые были подкрашены, возможно, даже татуированы, и все это создавало впечатление, будто нападавшие и не люди даже, а какие-то фантастические существа из иных миров. Было во всем этом что-то дикое, первобытное. Такое, что не оставляет надежды на понимание и пощаду. Все эти люди молча рассматривали пленников, и от этого становилось еще тревожнее.

Была надежда, что не найдут Пашку, остававшегося в жилом модуле. Но вскоре послышались его крики, и отчаянно сопротивлявшегося мальчишку за волосы притащил жилистый дикарь, даже не замечая его попыток вырваться. Пашка кубарем полетел к остальным пленникам. Веста бросилась к нему, обняла, но тот вырвался из объятий, вытер нос рукавом и сжался в стороне сердитым зверенышем.

– Кто вы такие и что вам от нас нужно? – твердо спросил Лео, глядя на дикарей снизу вверх.

Люди с копьями разглядывали их и молчали. Где-то позади топали, гремели металлом – активно грабили опрокинувшуюся машину. Пахло разлившимся топливом. Это особенно беспокоило, так как в руках нападавших появились горящие факелы. В их дрожащем свете изуродованные лица казались особенно зловещими.

Нильс тем временем с нахальным видом разглядывал самого крепкого и рослого дикаря, словно испытывая его терпение. У того, помимо жутких узоров из кожи, на голове имелся неряшливый гребень из волос, вроде индейского «ирокеза», на шее было какое-то подобие собачьего ошейника с металлическими зубьями, руки – перетянуты кожаными браслетами. Судя по всему, он был лидером этой толпы.

– Эй, красавчик, – Нильс похабно ухмыльнулся. – Чего надо-то, а? Скажи своим отморозкам, чтобы машину не трогали. Эй! Ты что, глухой, что ли?

– Личинки не задают вопросов, – ровным голосом сказал лидер. У него был странный гортанный акцент, но говорил он вполне понятно.

– Это кто личинка? – удивился Нильс и вроде бы даже обиделся.

Вождь не ответил. Вместо него заговорил другой – тощий дикарь с единственным выпученным глазом:

– Вы все – личинки. Вы только что вылупились из Внешнего мира. Чтобы стать людьми здесь, нужно вырасти из личинки.

– Что за ерунда! – фыркнул Нильс и поглядел на Лео, ища поддержки.

Но Лео лишь покачал головой: трудно было спорить с простым утверждением о том, что они здесь – пришельцы. Но почему дикари называют эту местность «миром», оставалось неясным.

Как совершенно невероятным казалось существование на Селене этих оторванных от цивилизации людей. Информации не хватало катастрофически, и в этом смысле он действительно ощущал себя беспомощной «личинкой».

– Вы же не собираетесь убить нас? – с мольбой в голосе спросила Веста, которая вновь прижимала к себе Пашку.