Шрифт:
Толпа взревела.
– Завтра мы выступаем, – подытожил вождь. – Готовьте оружие и припасы.
Он поглядел на Лео:
– Ты можешь отдыхать. Тебе предстоит великое дело.
От подобной чести стажера аж перекосило. Хорошо, можно было уже уйти из зала. Снова темные переходы – и тесная каморка, в которой его оставили, прикрыв вход деревянным щитом. Света здесь практически не было – узкая дыра под потолком служила скорее вентиляцией, чем источником света, да и с этой функцией справлялась не особо успешно.
Потоптавшись по каморке в поисках хоть какой-то лазейки, Лео присел у стены.
Положение было незавидным. Мало того, что он по-прежнему не понимал происходящего вокруг, так еще и остался теперь в одиночестве. Больше, конечно, его беспокоила судьба друзей. Особенно Весты и маленького Пашки. Что с ними теперь будет? И что случится, если он не сможет открыть эту проклятую Дверь?
Невеселые мысли прервал тихий скрежет. Лео прислушался, приложил ухо к стене. Скрежет и шорох чередовались с негромкими постукиваниями. Что это? Крысы? Еще какие-нибудь твари? Стажер тихонько постучал по стене.
Шорох прекратился. Он подождал, спросил:
– Эй, кто здесь?
Какое-то время висела тишина, потом прозвучал глухой голос:
– А там кто?
– Меня зовут Лео! – охотно отозвался стажер, плотнее припадая ухом к стене. – Меня здесь заперли!
– Ты что же, личинка?
– Что? Ну да… Они нас так называют! Но я до сих пор не понял, что это такое!
– Ничего, поймешь, – проворчали за стенкой. – А ну, опустись пониже. Дыру видишь?
Лео опустился на четвереньки, слепо поморгал, всматриваясь в стену. И увидел бледный свет, пробивавшийся сквозь какое-то подобие плетеной циновки, закрывавшей небольшую пробоину в стене с противоположной стороны. Послышалась негромкая возня, циновка уползла в сторону.
В дыре появилось лицо. Плохо выбритое, обрюзгшее, грязное. Человек скептически оглядел стажера и бросил:
– С прибытием в наш скорбный мир. Сочувствую.
Глава 8
Путь на рассвет
Привалившись к стене боком возле дыры и устроившись поудобнее, Лео поинтересовался:
– Неужели здесь все так плохо?
Человек на той стороне усмехнулся:
– Сегодня вылупился?
– Что? – лицо парня вытянулось.
– Сегодня в этот мир вывалился, что ли?
– Вчера…
– Надо же, обычно нашего брата быстрее ловят. В Темень-то зачем поперся?
– Отправили.
– Ученый, значит? Исследователь?
– Можно и так сказать. А вы?
– Такой же дурак был. Добровольцем вызвался, – он горько усмехнулся. – Молодой был, в идеалы верил.
– Молодой? – недоуменно повторил Лео. – Когда же это было?
– А лет уж двадцать как.
– Но Темень же, вроде как, недавно появилась?
– Так ты все еще ничего не понял, исследователь?
– Честно говоря, были догадки, но…
– Время здесь по-другому течет. В том мире Темень только начинает пожирать Селену. А тут – все, баста. Нет ни Селены, ни цивилизации. Одна сплошная Темень. Вот так-то.
Лео остолбенел. Все это казалось настолько очевидным – но не было ни сил, ни решимости признаться себе в происходящем. Пусть даже родина отторгла его, как инородное тело, но всегда грело знание того, что большинство действительно живет в хорошем, светлом мире. Друзья, знакомые…
Мама.
Нет. Он просто не может в это поверить. А значит, этого нет в реальности. Иначе… Иначе он просто умрет от тоски и боли.
– Но если это другой мир – то, может, наш, настоящий мир все еще существует?
– Все поначалу цепляются за это, – отозвался незнакомец. – Надежда – она сильнее реальности. Если тебя это утешит, скажу: есть некоторые признаки того, что не повезло только нам. Быть может, я не прав и погибла только часть «того» мира. Но сам я предпочитаю не тешить себя иллюзиями. Все равно пути назад уже нет. Ты хочешь ответов? Их у меня нет. Как ни у кого в этом мире. Могу только предложить свою версию, хоть и не уверен, что это и есть истина. Кстати, можешь называть меня Доктор. Потому что я и есть доктор.
– Лео, – торопливо представился парень. – Так меня зовут.
– Чушь, тебя никак не зовут, пока не получишь кличку от Саморожденных. Им плевать на вымышленные имена. Они назовут тебя тем, кем ты станешь для них в действительности. Вот я – Доктор, а Мертвая Голова – это Мертвая Голова. Посмотришь на него и не станешь спорить, так?
– Так… – Лео вдруг понял. – Так и меня они тоже прозвали – Ключ.
– Ключ? Странное имя. Хотя мне без разницы.
– А почему они – Саморожденные?