А есть ведь хотелось!..

Вопреки почтенному возрасту и солидному телосложению, «подопечный» гнал коня – ведь очень хотелось успеть на сейм, который должен был избрать нового правителя Речи Посполитой. Григорий не отставал, поскольку от успеха их тайной операции зависела судьба его отца – гетмана в изгнании, оставшегося добровольным заложником Порты и гарантом начала казацкого восстания, которое должно было вспыхнуть на Запорожской Сечи сразу после утверждения Станислава Лещинского.

Горемычному Каролю оставалось только поспевать за претендентом на трон и гетманычем. И это при том, что его конь уставал больше других под двойным весом: великана-всадника и полумиллиона золотых флоринов, запрятанных в лошадиной сбруе. Еще по четверти миллиона «резервных» денег везли при себе Григорий и Лещинский – и все это предназначалось для подкупа тщеславных шляхтичей накануне сейма. Но ведь попробуй-ка довезти такой вес из Франции в Польшу через враждебные немецкие земли всего лишь за несколько дней…

Но они попробовали.

И кажется, операция имела все шансы на успех…

Если только сейчас…

Если сейчас!..

Кароль едва сдерживался, чтобы не проглотить или не выплюнуть воду – очень уж хотелось и самому усесться на лавку, отрезать толстый ломоть хлеба и хорошо прожаренного мяса…

– Послушай-ка, Эрнст, не кажется ли тебе, что моя кобыла ведет себя недостаточно смирно? – обеспокоенно обратился «подопечный» к Григорию. – Что-то меня беспокоит ее поведение.

Вот же старый хрыч – усмотрел ведь!

Это у пана претендента условная фраза такая, означавшая: «Твой побратим, месье Григор, ведет себя весьма безрассудно».

Гетманыч (а ныне – слуга Эрнст) искоса оглянулся на Кароля и ответил спокойно:

– Ну что вы такое говорите, герр Брамляк?! Ваша кобыла спокойна, словно лебедица на уютном плесе. Иного не стоит и ожидать.

«Подопечный» герр Брамляк (он же – претендент на польский престол Станислав Лещинский) недовольно скривился, покачал головой, возобновил трапезу. А Каролю и дальше пришлось стоять возле стола с наполненным водой ртом. Поесть он сможет только со временем – в седле, во время очередного головокружительного перегона…

Утро 20 сентября 1733 г. от Р. Х.,

Польша, Варшава, королевский дворец

– Братец, просыпайся скорее!

Кароль еще не успел разлепить веки, а Григорий уже стоял возле него и изо всех сил тормошил за плечо.

– Что случилось, гетманыч?.. – лениво промолвил великан, все еще не вынырнувший из сладостных грез. Однако взволнованное восклицание Григория окончательно привело его в чувство:

– Опомнись: жизнь короля Станислава в опасности!!!

– Что?!

Кароль мигом вскочил на ноги и уставился на Орлика, разинув рот и безумно вытаращив глаза, в которых не осталось и следа недавнего сна.

Хотя…

Хотя – о чем речь?! Какая такая опасность может угрожать французскому протеже в нынешней ситуации?! В конце августа сейм начал выборы короля – понятное дело, со страшной ссоры сенаторов между собой. В момент, когда эти напыщенные господа готовы были перегрызть друг другу глотки, и появились трое – Станислав Лещинский в сопровождении Григория Орлика и Кирилы-Кароля, предъявив сенаторам самый убедительный аргумент: миллион флоринов чистым золотом. В результате страсти быстро улеглись, деньги перекочевали в кошельки избирателей, и через две с половиной недели после начала «великой бузы» поголовно удовлетворенный сейм единодушно провозгласил королем Лещинского. Новоиспеченный монарх был столь любезен, что пригласил преданных попутчиков погостить у него недельку-другую, отдохнуть от пережитых страстей…

Так что же могло произойти? Что угрожает жизни правителя, с которым солидарна вся элита Речи Посполитой?!

– Скорей в королевские палаты, братец!..

– А-а-а…

– На правобережье Вислы появился двадцатитысячный десант московитов под предводительством Ласси!

– Что-о-о-о?!

От неожиданности Кароль сразу же сел на кровать: ноги подкосились…

– То, что слышишь!!!

– Как это могло произойти?!

– Не знаю, братец, не знаю! Скорее всего, не сработали заранее запланированные отвлекающие маневры: или шведы не ударили на Санкт-Петербург, или крымцы – на Астрахань… Или…

Орлик не договорил, но Кароль и без того понял побратима: «Или запорожцы не подняли восстание во имя казацкой чести, родной Украйны и моего благородного отца и истинного гетмана Пилипа Орлика». Да, допускать последнее было очень нелегко…

– Короче, разберемся потом. А сейчас обувайся, хватай саблю – и скорее в королевские палаты!

Только теперь Кароль заметил, что его побратим уже вооружен. Григорий между тем продолжил:

– Мне кажется, в новых обстоятельствах сенаторы быстро позабудут о проявленной к ним щедрости, а сочтут за лучшее выдать короля Станислава московитам как ручательство своей лояльности императрице Анне Иоанновне.