У Пиампиано нет кофеиновой зависимости. Она очень чувствительна к действию кофе, поэтому выпивает максимум две чашки в год. Он вызывает у нее нервную дрожь. Но в день гонки она его использует, вдумчиво и систематически оптимизируя свою производительность. В день соревнований она использует энергетические блоки Clif (эта компания – один из ее спонсоров), которые содержат калории и кофеин в пропорции, предусмотренной планом ее питания. Перед гонкой Пиампиано обычно съедает пастилку с 50 миллиграммами кофеина. Затем во время велогонки она принимает кофеин каждый час, начиная с 50 миллиграммов и постепенно увеличивая дозу.

Пиампиано расставила свои энергетические продукты на кофейном столике. «Тут у меня энергетические блоки Clif, своего рода плотное желе, похожее на жевательные конфеты». Она использует их во время езды на велосипеде, когда легче жевать. Еще у нее есть несколько энергетических желе, имеющих консистенцию густого меда, которые упакованы в фольгу – они используются во время бега. В течение всего дня она старается употреблять около 300 калорий в час и повышает эффективность возрастающей дозой кофеина.

«Когда после плавания и велогонки вы участвуете в марафоне, вы истощены и по-настоящему страдаете. Именно поэтому я увеличиваю количество кофеина. А в конце марафона мне требуется энергетический удар». Пиампиано сказала, что кофеин – важный инструмент для элиты триатлона: «Он играет решающую роль, особенно когда вы хотите справиться и добиться успеха на самом высоком уровне».

К 7:30 участники-профессионалы потянулись обратно в гавань, сначала мужчины, потом женщины. Пиампиано потратила на заплыв чуть более часа и закончила в небольшой группе, включавшей Наташу Бадман, шестикратную чемпионку по триатлону. Под ободряющие крики зрителей они бросились вверх по пандусу, сняли гидрокостюмы, надели туфли и аэродинамические каплевидные шлемы, сели на велосипеды из углепластика и отправились на 180-километровый пробег.

Я видел, как через несколько минут Пиампиано взлетела на холм в городе. Она была одета в красно-черную лайкру, украшенную логотипами ее спонсоров. Ее бицепсы украшали татуировки Clif. Она ехала на велосипеде Cervelo P5 – аэродинамическом чуде ценой 6000 долларов. Фляги с водой были прикреплены на нижней трубе рамы, руле и позади сидения. В карманах лежали энергетические блоки – жевательные конфеты с кофеином, – которые она будет методично жевать в течение следующих пяти часов.

Взбираясь в гору, Пиампиано привстала в седле и выглядела очень решительной. Она планировала держаться за Бадман. Но вскоре безжалостный ветер и жара подорвали ее силы. В тот день Бадман, спонсируемая пионерами кофеинизированных напитков Red Bull, была в ударе (она показала самое быстрое время). Почувствовав себя плохо, Пиампиано решила немного отстать. В попытке вернуть слабеющую энергию, в дополнение к своему точно сбалансированному плану питания и употребления кофеина она начала пить колу на каждом пункте медицинской помощи.

Несмотря на страдания, она двигалась со скоростью, которую большинство велосипедистов сочтет блестящей: в среднем более 32 километров в час всю дистанцию в 180 километров. Потом она зашнуровала кроссовки. Ей оставались сущие пустяки – пробежать 42 километра по влажной гавайской жаре.

Использующая кофеинизированные энергетические желе Пиампиано оказалась в хорошей компании. Его употребляет большая часть самых лучших и самых выносливых спортсменов, но каждый придерживается своей стратегии.

Сорокапятилетняя любительница из Онтарио рассказала, что, как правило, выпивает утром всего одну чашку кофе. Но в день соревнований она дополнительно принимает два желе с кофеином во время велосипедной гонки и две таблетки с кофеином перед марафоном.

Греясь на волнорезе за день до гонки, Сэм Гайд из Бельгии сообщил, что использует менее системный подход к кофеину. «Я веду очень насыщенную жизнь, много работаю и много тренируюсь, так что я просто пью много кофе и, естественно, употребляю много кофеина. Во время тренировок и соревнований я использую желе, содержащее кофеин, но не придерживаюсь определенного плана», – сказал он, пожимая плечами. (Я наблюдал, как Гайд пересек финишную черту через девять часов шесть минут и был свеж, как маргаритка. Он второй год подряд победил в своей возрастной группе «35–39 лет».)

Но кофеином пользуются отнюдь не все. Например, Даниэль Фонтана (профессиональный спортсмен, аргентинец по происхождению, он представляет Италию, где живет вот уже десять лет) говорит: «Я не могу принимать кофеин во время соревнования, у меня проблемы с желудком. При очень напряженной гонке начинается раздражение. Поэтому я использую свои желе и собственную систему питья, но стараюсь избегать кофеина».

Питер Вервурт, доктор медицинских наук из Бельгии, изучил действие кофеина на спортсменов в Антверпене. Его исследования показали, что дозы в 200–350 миллиграммов помогают далеко не всем спортсменам, особенно в жаркую погоду. Он тоже участвовал в соревнованиях и сказал мне: «Я не использую кофеин, но последние 20 километров пью Coca-Cola. Конечно, там тоже есть кофеин, но в очень маленькой дозе». Он отметил, что на соревнованиях становится все труднее избегать употребления кофеина. «Количество компаний, которые выпускают желе с кофеином, постоянно растет».

Эксперимент Вервурта стоит особняком. При изучении энергетического действия кофеина большинство получило другой результат. Активное исследование этой области началось 100 лет назад. Еще в 1909 году спортсмены, желавшие повысить выносливость, возносили хвалы Coca-Cola (не забывайте, что в те времена в нее добавляли столько же кофеина, сколько содержится в современном Red Bull). В рекламе того периода велосипедист Бобби Волтауэр сказал: «Впервые отправившись на шестидневную гонку, я взял с собой в Нью-Йорк бутылку Coca-Cola и постоянно из нее пил. Я не только выиграл чемпионат, но и закончил, имея вес на пять килограммов больше, чем по приезде в Нью-Йорк. После этого я никогда не расставался с Coca-Cola, потому что она поддерживает мои силы». Увеличение веса на пять килограммов за шестидневную гонку сегодня кажется чем-то невероятным, но в те дни это был хороший коммерческий аргумент.