– Это тебя посадят в психушку, Сибил.
– Патриция насупилась и уставилась на сестру исподлобья.

– Ну уж нет. Я бы никогда не поступила так, как этот полоумный Соловей из сказки. Мне без разницы, нужны кому-то красные розы или какие-нибудь еще. Мне они точно не нужны.

И мама, и папа всегда хвалили Сибил за то, что она хорошо учится, много знает и умеет, и разбирается в разных вещах. И вообще, у нее "широкий кругозор". Можно на нее злиться, но нельзя не прислушиваться к тому, что она говорит.

А еще Сибил хвалили за то, что она "самая красивая". Патриция с детства знала, что долговязые нескладные девочки с бесцветными, прямыми, как солома, волосами красивыми не бывают. Потому что "красивые" - это такие, как Сибил. У них должны быть каштановые кудри, яркие глаза и губы, и аккуратная фигура.

Сибил это тоже знала. Поэтому, когда пришло время, она порылась в женихах, как в сору, и откопала кое-что, на сор совсем не похожее - "удачную партию".

Патриции раскопки не светили. Но когда ей исполнилось двадцать семь, на ее горизонте все-таки нарисовалась какая-то, пусть и не особенно удачная, "партия" в лице Кевина Андерса. И она согласилась за него выйти. Правда, до самого последнего момента не была уверена, делает ли это для того, чтобы постоянно не слышать упреков родителей, сестры, друзей и знакомых - или по какой-то другой причине.

Истратив на брак с Андерсом пять лет своей жизни, полгода назад Патриция окончательно с ним порвала. Никаких по-настоящему важных причин для этого не было - точно так ей заявили все подруги, и Сибил, и мама, когда узнали. Да, случались ссоры - но кто обходится без них? Разве Кевин какой-нибудь негодяй? Разве когда-нибудь обижал ее всерьез? Разве не хочет работать, сидит на ее шее?

"Нет, нет, нет", - отвечала Патриция на все эти вопросы. Отвечала правду - или почти правду. "Так в чем же тогда дело?" - спрашивали ее. И на этом месте она каждый раз старалась прекратить все эти разговоры.

"Ни в чем. Или - почти ни в чем. Просто мы всегда были безразличны друг другу. Но вечно так продолжаться не могло. Еще немного - и мы начали бы друг друга ненавидеть".

Позже Патрицию иногда посещала мысль о том, что, если бы она не решилась на развод, дело было бы совсем плохо. Слишком часто в последние месяцы совместной жизни она ловила себя на том, что ей хочется прикончить Кевина.

Офис Патриции, Сэдэн-сити, 1 ноября 2011 года

– Мы с тобой забыли записать, что нам известно из истории тюрьмы - скороговоркой выпалила Патриция, едва они с Уэсли переступил порог ее кабинета.

– Ты не находишь, что наши встречи стали мало похожи на консультации, которые психолог проводит для своего пациента?
– усмехнулся Флэш.

– Да какое это имеет значение! Психолог и пациент канули в небытие... с тех пор, как я поняла, что загадка этой чертовой тюрьмы меня слишком интересует.

– Да, в самом деле. Ты же не берешь с меня деньги, как с других твоих посетителей.
– Говоря это, Уэсли все еще улыбался, но дальше продолжил серьезно: - Ты действительно считаешь, что это загадка, которую можно отгадать?

Патриция помолчала, обдумывая ответ. Потом произнесла медленно:

– Я думаю... мы не знаем чего-то серьезного и важного, что позволило бы расставить все по местам.

– Я тоже так думал. Думал, что в одном из этих проклятых параллельных измерений найду ответ - или, хотя бы, какой-то намек на ответ: что делать с этой тьмой, которая расползается из Лабрисфорта и отравляет людей, как с ней бороться... Но - ничего. Я же тебе говорил. Ни ответов, ни намеков. Это хаос, сплошной хаос, Пат. Там не действует никакая логика. А тьма - она идет не только из Лабрисфорта. Она идет отовсюду.

– Тише, тише, - машинально Патриция сделала успокаивающий жест, как будто разговаривала со зрячим человеком. Успокаивающая интонация прозвучала и в голосе, хотя ей ужасно трудно было побороть желание поддакнуть Флэшу, дав волю собственному тоскливому мрачному настроению.
– Возможно, ты прав, Уэс. Но давай все-таки доведем наше дело до конца. Когда записываешь, разобраться во всем становится проще.

– Я понял, ты просто решила отобрать мои лавры, и сама хочешь написать обличительную статью о "тюрьме по ту сторону закона".
– Уэсли снова улыбнулся, и Патриция догадалась, что он так же, как она сама, изо всех сил старается побороть отчаяние.
– Забирай, мне не жалко. Но смотри, не впади в мистицизм - если собираешься писать не для желтой прессы, и хочешь, чтобы тебя восприняли всерьез. Ладно, что там у нас... история? Истории совсем мало. Всего-то две даты. В девяносто седьмом году Лабрисфорт стал действующей тюрьмой. А к его строительству преступили, как ты сама знаешь, в девяносто первом. Работы были начаты летом. Тем самым летом, когда утонула девочка...

Патриция почувствовала себя так, будто ее окатили ведром ледяной воды.

– Какая девочка?

– Что?

– Ты только что сказал, что тем летом утонула девочка.

– Да... Но это не имеет отношения к делу. Просто... случайное воспоминание.

– Нет, постой. Откуда тебе известно про этот случай? Ты можешь рассказать?

Уэсли пристально посмотрел на Патрицию. Она знала, что ошибается, что смотреть он не может - но вопреки доводам разума ощутила это именно как взгляд.