Кристофер осторожно наклонил бутылку, чтобы не выплеснулось лишнего воды. Если "живой камень" залить, он может погибнуть.

– Все-таки, Уэсли, тебе надо бы с кем-нибудь поделиться всей этой историей. Бывает, с близкими и вообще со знакомыми о каких-то вещах говорить трудно. Но всегда можно найти выход. Я бы посоветовал тебе встретиться с одним человеком. Ее зовут Патриция Райс.

– А это, случайно, не та, которую ты упоминал как-то... которая психологом работает?

– Она самая.

– Крис, ты бы уж сразу меня к психиатру посылал. Оно бы вернее было, честное слово.

– Да ладно тебе. Я не настаиваю, просто подумай над этим.

– Хорошо, Крис, подумаю, - довольно безучастно откликнулся Уэсли.

Сэдэн-сити - Лотлорн, 30 октября 2011 года

Утро было холодным. Холодным и пасмурным. Осень в нынешнем году теплой погодой не баловала.

Патриция встала рано, не без труда преодолев желание подольше поспать в воскресенье. Но предстояло сделать кое-что... Дорого бы она дала за то, чтобы этого можно было избежать - всего этого. Знакомства с Уэсли Флэшем, выслушивания его истории... веры в эту историю. И поездки, которую она задумала сегодня совершить.

Из ванной Патриция по привычке пошла на кухню. Но, заглянув в холодильник, поняла, что есть ей совсем не хочется. Ограничилась тем, что сварила кофе. Почувствовать себя немного пободрее не помешает. Выпила две чашки - одну с молоком, другую - без. Потом пошла одеваться.

По погоде сейчас пришлось бы что-нибудь потеплее, вроде джинсов, свитера и куртки. Но Патриция почему-то надела длинное летнее платье, в котором, как знала сама, выглядит чересчур высокой. А поверх него - легкую кофту.

К косметике не хотелось даже прикасаться. Случай не тот. В последнее время очень часто бывал "не тот случай".

Из дома Патриция вышла в восемь, а около десяти была уже в Лотлорне, небольшом прибрежном городке к юго-западу от Сэдэн-сити. Чтобы добраться до лодочной станции, понадобилось не раз останавливать машину и задавать вопросы. Но в итоге Патриция нашла то, что искала.

– Не самую подходящую погоду вы выбрали, чтобы покататься, мисс, - ухмыльнувшись, заметил прокатчик.

Патриция в ответ мило улыбнулась и сказала что-то незначительное. Пусть думает, что она - просто сумасбродка, которой некуда девать лишние деньги. Но на самом деле у нее вовсе не было желания улыбаться этому типу.

Несколько минут спустя пятиместный прогулочный катер нес ее одну прочь от пристани. Не совсем одну, конечно, а в компании капитана, которому она сказала, что хочет плыть вдоль берега в северном направлении. С картой Патриция сверилась еще вчера. Прикинула в уме расстояние и сопоставила с примерной скоростью катера.

Вид морской глади, серой воды, сливающейся у горизонта с того же цвета небом, действовал успокаивающе. Ветер в этот день был слабый, волны - невысокие.

Решив, что прошло уже достаточно времени, Патриция попросила капитана, чтобы он напрвил катер дальше в море.

Когда береговая линия слилась с горизонтом, скорость движения замедлилась.

– Еще дальше на таком судне плыть опасно, мисс. Мы уже на пять километров удалились, это предельное расстояние.

– Хорошо, тогда плывем опять вдоль берега, к северу.

– Тоже нежелательно.

– Почему?

– Подойдем слишком близко к Лабрисфортской скале.

Патриция сделала удивленное лицо, надеясь, что правдоподобно изображает приезжую.

– Что это за скала? Никогда не слышала.

– Вообще-то, это не просто скала, а остров. Скалистый остров. На нем находится тюрьма, поэтому и запрещено подплывать близко.

– А есть какое-то оговоренное расстояние? Мне интересно было бы хотя бы издалека увидеть эту скалу. Можно же немного приблизиться?

– Если только совсем немного. Вы же не хотите рисковать, права, мисс?

Лица капитана Патриция не видела, но была уверена, что, говорит все это он с самым мрачным видом.

Через некоторое время катер стал замедлять ход.

– Все, мисс, дальше - нельзя.

Патриция решила, что напрасно затеяла эту поездку. Но капитан сказал:

– Нет, вы не туда смотрите. Вон этот остров.

И, проследив за направлением, в котором он указывал, Патриция увидела Лабрисфорт.