Шрифт:
Он кивнул, и поток информации хлынул в его мозг.
Факты. Рождения и смерти. Статистика заболеваний, данные о загрузке транспорта, расходе энергии, уровне преступности. Все это поглощалось клетками мозга Клуфмана. Где-то далеко наверху миллиарды людей жили своей повседневной жизнью, и он входил в жизнь каждого из них, а они в свою очередь – в его. Его восприимчивость, разумеется, была ограничена. Он не мог выявить отдельные отклонения, кроме всплесков каких-то данных. Однако он мог делать обобщения. В эту самую минуту, узнал он, еще один прыгун отправился в прошлое. Еще одна жизнь, извлеченная из настоящего. А как же масса? Сохранялась ли она? Сведения об общей массе планеты не учитывали возможности неожиданного и полного вычитания. Около сотни килограммов вдруг перемещалось из настоящего и забрасывалось в позавчера. Интересно, подумал Клуфман, как это делается? И тем не менее это происходило. Архивы доказывали это. Тысячи прыгунов покидали свое время и отправлялись в эпоху своих предков. Как?
Питер Клуфман отогнал эту мысль как неуместную. Гораздо важнее было то, что совершенно неожиданно в прошлом могли произойти изменения, и все, что ему принадлежит, в какое-то одно мгновение может исчезнуть в результате случайной флуктуации, от которой нет защиты. Это вселило в него ужас. Он наполнил свой мозг до предела его емкости, дабы утопить этот страх всеобщей неудачи. И ощутил прилив восторга.
Цезарь! Разве было у тебя когда-нибудь ощущение того, что весь мир протекает через твой мозг?
Наполеон! Мог ли ты хотя бы на секунду вообразить себе, что такое быть подключенным к главным компьютерам?
Сарданапал! Разве мог ты так наслаждаться в своей Ниневии?
Массивное тело Клуфмана затрепетало. Сквозь его кожу проступило свечение капиллярной сетки, пришедшей в состояние крайнего нервного возбуждения. Он перестал быть Питером Клуфманом, владыкой мира, единственным человеком первого разряда, великодушным деспотом, тонким стратегом, случайным потомком предыдущих эпох. Теперь он был каждым, кто существовал в этом мире. В него вливался поток космической энергии. Это была подлинная нирвана! Это было абсолютное Единство! Это был миг всеобъемлющего Восторга!
В такое время было невозможно задумываться над тем, как легко все это можно потерять.
7
– Норм, кто этот Ланой? – спросила Хелейн Помрат.
– Кто?
– Ланой. Д-а-а…
– Где ты услышала это имя?
Она подала ему мини-карточку, внимательно следя за выражением его лица.
Глаза мужа заблестели. Он явно запаниковал.
– Я нашла это вчера вечером у тебя в кармане пиджака, – пояснила она. – «Без работы? Зайди к Ланою» написано здесь. Мне просто интересно, кто это, что он может сделать для тебя?
– Он… а… заведует чем-то вроде бюро по трудоустройству, как мне кажется. Может быть… – Помрату было явно не по себе. – Кто-то всучил мне это, когда я выходил из Дворца Грез.
– Какая от этого польза, если здесь не указан адрес?
– Я думаю, что от меня ждут розыскной работы, – улыбнулся Помрат. – Ждут, чтобы я занялся охотой. Не знаю. Я, если по правде, напрочь забыл об этой карточке. Дай-ка ее сюда.
Она положила карточку на стол. Норман быстро схватил ее и сунул в карман. Хелейн не понравилось, что он столь стремительно убрал с глаз этот попахивающий преступлением документ. Она даже не догадывалась, что все это означает, но ее встревожили виноватый вид мужа и его общее замешательство.
«Может быть, он готовит мне какой-то сюрприз, – подумала она. – Он, наверно, уже побывал у этого Ланоя и что-то сделал, чтобы заполучить работу. Но не хочет говорить об этом раньше времени. Мне нужно было воздержаться от излишних расспросов».
С платформы молекулярного душа сошел в чем мать родила ее сын Джозеф.
Его сестра, тоже голая, встала под душ. Хелейн занялась программированием завтрака.
– Сегодня в школе у нас урок географии. – сказал Джозеф.
– Это просто замечательно, – рассеянно произнесла Хелейн.
– Где находится Африка? – поинтересовался тут же мальчик.
– Очень далеко. Где-то по ту сторону океана.
– Я смогу поехать туда, когда вырасту? – не унимался Джозеф.
Из-за ширмы, прикрывавшей душ, раздалось хихиканье. Марина отодвинула полупрозрачную занавеску и сказала:
– В Африке живут те, у кого второй разряд. Ты надеешься когда-нибудь получить второй разряд? Ха-ха!
Мальчик сердито сверкнул глазами.
– А почему бы и нет? Может быть, у меня будет даже первый разряд.
Откуда тебе знать? Я уверен, что ты вот не станешь никем! Знаешь, сестренка, у меня есть кое-что такое, чего у тебя нет!
Марина состроила ему рожицу. Помрат, глядя из своего угла на экран, где печатались утренние новости, пробурчал:
– А ну, прекратите вы оба! И одевайтесь! Марина! Вылезай-ка из душа!
– Я только сказал, что мне хочется побывать в Африке, – обиделся мальчик.
– Не пререкайся с отцом! – вмешалась Хелейн. – Завтрак готов.
Одевайтесь!
Она тяжело вздохнула. Голова болела так, будто в нее насыпали толченого стекла. Дети всегда спорят друг с другом. Норм сидит в углу, словно гость, уткнувшись в экран. Четыре стены без окон просто давят… Нет, довольно!