Музыка сменилась, и я попыталась отстраниться, но Исар удержал меня, желая танцевать дальше.

– Пустите ее, теперь моя очередь, – раздался рядом резкий холодный голос, и перед нами возник ректор Дакар.

Окружающие по-прежнему заинтересованно поглядывали на нас, Исар же вцепился в меня, как в добычу, и не желал отпускать.

Ректор Дакар не сдавался. Сделав еще один шаг к нам, он посмотрел прямо в глаза Исара.

– Адепт Росс, – весьма вежливо сказал Дакар мягким и вкрадчивым голосом, – можно я украду у вас адептку Аро на танец?

Меня посетило чувство дежавю, руки Исара дрогнули и отпустили меня.

– Конечно, – вежливо ответил он и отступил в сторону. Я хотела уйти, но ректор тут же занял место Исара, протягивая мне свою руку. Я все еще была взволнована, волосы мои полыхали пламенем, но я приняла руку мужчины, и мы закружились в медленном танце.

– Спасибо, – выдохнула я, ощущая облегчение оттого, что сумела выбраться из объятий Исара.

– Ваша кожа мерцает, еще немного, и вы превратились бы в огненный шар, – пояснил мне ректор. – Он был груб?

– Нет, – отрицательно покачала я головой. Тем не менее успокоиться не получалось, я по-прежнему притягивала к себе взгляды.

– Но вы все равно напуганы. Помочь? – тихо спросил ректор, чтобы не слышали окружающие.

В любой другой раз я бы отказалась. Меня пугала его способность, которую он так настойчиво отрицал, но сейчас, приковывая к себе внимание, отчего волновалась еще сильнее, я позволила.

– Да, помогите, – ответила я, поднимая голову и заглядывая ему прямо в глаза.

Мурашки прошлись по моему телу, когда руки ректора сжали меня сильнее, удерживая в объятиях.

– Все хорошо, – произнес он мягко, и паника начала отступать.

В этот раз это не напоминало удар по голове, скорее как если бы я выпила глоток успокаивающего эликсира. А вот ноги слегка ослабели, отчего уверенные объятия ректора были очень кстати.

Пламя исчезло, стихия огня внутри меня успокоилась. Неудачно ступив, я почувствовала под своей ногой мужской ботинок.

– Простите, – пробормотала я, покосившись на ректора.

– Не страшно, – усмехнулся он, – было бы странно, если бы не произошло чего-то подобного.

Пораженная, я наблюдала за тем, как он действительно забавлялся моим умением вляпываться в нелепые ситуации.

– Ноги немного ватные, – оправдываясь, ответила я.

– Еще несколько секунд – и танец закончится, справа есть скамьи, можете присесть там.

Его слова оказались точными; когда руки мужчины отпустили меня, мы поблагодарили друг друга за танец, и, придерживая платье, я медленно пошла в указанном направлении, стараясь не споткнуться.

Лавки были свободны, гости предпочитали перемещаться, общаться и танцевать. Я присела рядом с бордовыми шторами и стеной, увитой розами, радуясь небольшой передышке. Взглядом я нашла ректора Дакара, который вновь с кем-то непринужденно беседовал, держа в руках бокал с вином. Я улыбнулась, чувствуя к нему благодарность. Вместо ожидаемой злости за то, что я не предупредила его о намерении покинуть академию и прибыть на бал, он был добр и даже помог с Исаром, который, к счастью, пока был не виден на горизонте.

– Держи, деточка. – Рядом со мной на скамью внезапно опустилась старушка, которой на вид было лет семьдесят, и протянула бокал вина. – Ишь как ты побледнела, это поможет.

И после этих слов она практически силой вложила бокал в мои руки.

– Спасибо, – растерянно пролепетала я.

– И как же тебя зовут, деточка? – Старушка изучала меня цепким и любопытным взглядом, ожидая ответа. В руках ее была трость, на которую она опиралась.

– Юна, – все так же растерянно ответила я, удивленная ее интересом. Возможно, она искала жертву, чтобы пообщаться. – Юна Аро.

– Прекрасно, а меня Августа, но если хочешь, можешь звать меня бабулей, – беззаботно заявила она. Я чуть не подавилась вином, с удивлением уставившись на новую знакомую.

– Это как-то непочтительно, – пробормотала я. – Как ваша фамилия?

– Вот еще, этот зал прямо-таки пропах снобизмом! Ты вино-то допивай, деточка, и зови меня просто бабулей Августой.

– Очень приятно, – ответила я растерянно и допила вино.

– А мне-то как приятно! – как-то хищно заявила бабуля, еще сильнее удивляя меня.