– И что это? – Я смотрела на свое кольцо, лежавшее на столе, словно на змею, которая в любой момент может напасть, но оно оставалось неподвижным. – Как это действует?

– Не знаю. – Коснувшись своего кольца, ректор повертел его на пальце.

– Я больше не надену его, – отрезала я, обхватывая себя руками.

– Что вы чувствовали? Какие были ощущения? Оно управляло вами?

Мне было страшно и одновременно неловко от всего, что только что произошло, в особенности потому, что я даже не заметила этого влияния. Все было слишком естественно, и это было так…

– …словно так и должно быть, – ответила я тихо, снова покосившись на кольцо.

– Аналогично, – тихо произнес ректор и тоже снял свое кольцо, аккуратно положив его рядом с моим.

– Оно же не должно действовать, пока я не надела свое. Или они действуют всегда? Боже, а если то, что я его сняла, не помогло? – нервно бормотала я.

– Нет, действует, только если оба кольца надеты, но для чистоты эксперимента… – Дакар убрал руку от колец.

– Какого эксперимента? – насторожилась я.

– Стоит побыть немного без них, – пояснил он, – и сравнить ощущения.

– Ничего не чувствую, – ответила я, отходя к дальнему столу и присаживаясь на него.

– Это не заклинание страсти. – Мужчина шагал по кабинету, потирая подбородок.

– Точно? – Я уже ни в чем не была уверена. Как же еще объяснить эту непонятную тягу и желание его поцеловать?

– Не знаю, как у вас, но у меня нет желания совратить вас сию секунду, в той мере, каким оно должно быть при воздействии артефакта.

– Что значит – в той мере? – насторожилась я.

Он отдернул руку от подбородка, оглядываясь.

– Я хотел сказать, что у меня нет такого желания.

– Вот и хорошо, – пробормотала я, расстегивая пуговицу. В кабинете стало нестерпимо жарко или мне показалось? Но тут же, одернув себя, поспешно застегнулась.

– Может, это приворот? – предположила я, вспоминая о проблеме, которая все еще ждала меня за дверями этого кабинета.

– Кольцо определенно вызывает какие-то чувства, и я думаю, есть лишь один способ отделить фальшь от истины.

– Это какой же? – Почему-то мне не понравились его слова, особенно когда увидела, что он вновь приближается ко мне. Я соскочила со стола, вцепившись в его край руками.

– Следственный эксперимент. – В глазах мужчины появился блеск.

– Вы меня пугаете, – заявила я, наблюдая за тем, как приближается ректор.

– Не бойтесь, я просто хочу проверить одну теорию.

Но как тут не бояться, когда он остановился в шаге от меня. Слишком близко после моего нелепого поцелуя, настолько близко, что мой взгляд то и дело соскальзывает на его губы.

– А это обязательно? – сглотнула я и облизнула губы.

– Да, – последовал лаконичной ответ, после чего он сделал последний шаг и обнял меня, в этот раз целуя сам. Я уперлась руками ему в грудь, не зная, как реагировать, но невинное прикосновение губами сменилось чем-то большим. Его руки уверенно обнимали меня, в то время как губы дразнили, побуждая отвечать на поцелуй, пока наконец он не отстранил меня от себя. Я опустила глаза и увидела, как мои руки крепко сжимают его пиджак, сминая ткань в кулак. Разжав пальцы, растерянно пригладила ткань, чтобы хоть чем-то занять себя, пока в голове все не перестанет кружиться.

Сердце колотилось словно ненормальное, и оттого, что мужчина молчал, продолжая держать меня в объятиях, не желало успокаиваться.

– И какой же вердикт? – тихо спросила я, не в силах вытерпеть больше эту тишину.

Секунда, и моего лба коснулись его губы. После чего, отвернувшись, ректор подошел к столу, забрал кольца и, сжав их в кулаке, отошел к окну. Его молчание начинало пугать. Похоже, он все еще что-то проверял.

– Все так плохо? Что делают кольца? – нетерпеливо спросила я, прижимая руку к груди, словно это могло успокоить разбушевавшееся сердце. Я даже не могла себе представить, что можно было понять с помощью простого поцелуя.

– Все хорошо. – Голос Дакара был бодрым. Он обернулся ко мне. – Они не опасны.

– Уверены? – Я наблюдала, как он надевает свое кольцо.

– Я уверен, что это не артефакт, заколдованный на страсть, и я уверен, что это не приворот. – Ректор приблизился, взял меня за руку и надел кольцо на палец. – Но оно определенно кое-что усиливает.

– Что же? – Я напряглась, ожидая новых странных приступов нежности к ректору, как только артефакт оказался на моем пальце.

– Истину.

– Истину?