Интересно другое, куда же понесло инквизиторшу?

Мужчина растянулся прямо на траве, заложив руки за голову. Земля уже холодила, было очевидно, что полное вступление осени в свои права не за горами. А значит, самое время свыкнуться с мыслью, что зимовать придется в Инверии. И, следовательно, свидетели въезда Темного мага в эту чудесную страну явно лишние на этом свете.

«Явно лишняя свидетельница» вернулась на поляну спустя полчаса. Арий с удивлением отметил, что бока ее сумки несколько раздулись но, не задавая никаких вопросов, оседлал коня. Инквизиторша была настолько поглощена своими мыслями, что совсем не замечала долгих оценивающих взглядов. Маг же думал о том, что ее придется убить. Это просто неизбежно — она единственная знает, кто он. Так что только вопрос времени — завтра, или послезавтра. Чужое заклятье неохотно, но распутывалось. Такое же ершистое и враждебное, как его создательница. Черноволосая упрямая девчонка, воротящая нос от «проклятых» денег. Необученная ведьма, выезжающая исключительно на таланте и везении. Смертница, решившая, что ей по силам справиться с Темным магом, Грозой и Ужасом всех детей и девиц в Ближних землях. Фанатичная, но еще слишком юная и неиспорченная, сохранившая какие-то понятия о чести и благородстве. Маг прекрасно осознавал, что попади он в полную власть кого-нибудь другого из инквизиторской братии, на нем бы уже наверняка опробовали хоть какие-нибудь пытки. Просто для разминки, чтобы квалификацию не потерять, или наоборот, чему-нибудь новому научиться. Ведь он — преступник, а значит, в инквизиторском понимании, не человек. А эта девица хотя бы не злоупотребляет своими возможностями и не стремится причинить ему боль по поводу и без.

Арий досадливо тряхнул головой, светлые пряди взметнулись и вновь упали на плечи. Откуда эти рабские мысли? Он ничем не обязан глупой девчонке! И если ее жизнь — преграда его свободе и безопасности, он, не раздумывая, уберет эту преграду с пути. Это просто борьба за выживание, где победит сильнейший. И, в конце концов, не зря же народ окрестил его Темным магом. А от Темного мага не дождешься ни милосердия, ни сожалений. Он и слов-то таких не знает! Покосился на инквизиторшу, но нет, та ничего не заметила. А если бы и заметила — что с того? Мало ли какие мысли могут терзать едущего на смерть пленника?

Солнце поднялось над землей и уже изрядно припекало, докучая путникам. Как назло, лес кончился, и в самую жаркую пору пришлось ехать через поля. Встретившийся по пути город инквизиторша предпочла объехать. Маг уже ничему не удивлялся. Ну, попалась ему такая странная конвоирша, что с того? У каждого свои причуды, ему же выгодней — ведь в городе девица может встретить других подвижников, с телепортационными амулетами. Может, дело все-таки в том, что она не хочет ни с кем делиться славой и наградами, вот и избегает возможных встреч с соратниками. А ведь тщеславие — тяжкий грех и редко доводит до добра.

Уж ее-то точно не доведет.

На обед остановились у какой-то грязной лужи. По крайней мере, назвать это прудом у Ария язык бы не повернулся. Маг даже не стал наполнять фляжку, хотя воды там осталась едва ли половина. От этой лужи даже прохладой не веяло, один только плюс, что у берега росло несколько чахлых деревьев. Вот в теньке мужчина и растянулся, отрешенно наблюдая, как девица, зайдя в воду по колено, пытается умыться и при этом не взбаламутить воду еще больше. Слегка размазав грязь по лицу, инквизиторша растерянно оглянулась вокруг в поисках хвороста. Но сухих веток, как назло, было раз два, и обчелся, а наломать сучьев с деревьев рука не поднималась. Вздохнув, женщина достала небольшой походный котелок и вытряхнула в него содержимое сумки. Мыть грибы она принялась все в той же воде, явно неумело. Маг, склонив голову на бок, прикидывал, а станут ли грибы чище после помывки в ТАКОЙ воде, или наоборот? Скорее второе. И когда девица села в тени, пытаясь поудобнее пристроить котелок на предварительно врытых в землю кривых ветках — жуткого вида конструкция выглядела так, словно вот — вот рухнет на землю — Арий не удержался и подошел ближе. Глянул в котелок и скептически хмыкнул, а затем, к возмущению кулинарки, запустил туда руку и выудил один из грибочков:

— Этот лучше сразу выкинь.

— Да что ты себе позволяешь?! — инквизиторша задохнулась от возмущения.

— Ладно не выкидывай, — маг покладисто кинул грибок обратно. — Хочешь отравиться ложнем — твое дело! — и равнодушно отвернулся.

Девица с сомнением взяла в руки забракованный гриб. Потом достала еще один и долго на них смотрела, видимо сверяя. Но особых отличий не нашла. На ее лице крупными буквами было написано сомнение — «да этот подлец просто издевается!». Но… а если нет? Отравиться похлебкой явно не входило в ее планы.

И она сдалась. Ложень полетел в траву, подальше от стоянки. Но инквизиторша все равно в нерешительности смотрела на содержимое котелка. А точно ли остальные грибы безвредны? Но как узнать? Просто довериться судьбе, или же… довериться колдуну?!

— А… — маг вопросительно взглянул на мнущуюся девицу, и та осеклась, прикусила губу, еще раз все взвешивая и обдумывая, но все же решилась. — А остальные как? Их можно есть?

Арий, не скрываясь, скептически усмехнулся. Лицо вроде бы, вполне бесстрастно и тон истинно королевский — ну точно честь ему этим вопросом оказывает! Но щеки предательски горят, а в зеленных глазах такая мольба! Быстро перебрав грибы Арий отбросил в сторону еще пару, и вытер мокрую руку о штаны.

— Остальные есть можно, — уверенно заявил он, про себя добавив: «если осторожно». Уж слишком раннее время, грибы явно не успели созреть. Да и водичка, в которой их собираются варить, вызывала много сомнений. Как и кулинарные способности надзирательницы. Но это уже не его проблемы. Сам-то он есть данную стряпню не собирался, даже если предложат. Но инквизиторша радостно принялась крошить в котелок плохо почищенную картошку, и Арий отошел подальше, лег на траву и закрыл глаза, чтобы не видеть этого безобразия.

Последствия не заставили себя ждать. Уже два часа спустя Арий заметил, что его спутница странно скрючилась в седле, неестественно подавшись вперед. Казалось еще немного — и она просто упадет сначала на шею коня, а потом и вовсе выпадет из седла. Загорелое лицо смертельно побелело, пересохшие губы сжались в нитку. Тем не менее, девица пока не собиралась останавливаться. Маг отвернулся. Если бы рядом с ним ехала случайная попутчица, он давно бы предложил сделать остановку. Но его спутница была инквизиторшой… и даже не в этом дело. Просто предложи он разбить стоянку сейчас, и девица поедет дальше из чистого упрямства, это определенно. А так с минуты на минуту и сама дозреет до остановки.